アイリス・マードック

伝記

ジーン・アイリス・マードックは、1919年7月15日にダブリンで生まれ、1999年2月8日にオックスフォードで没したアイルランド出身の英国の哲学者・作家・詩人である。倫理や性にまつわる主題を扱い、「無自覚のままに起こされた行動」に問題を投げかける小説で知られ、緻密な人物造形と、読者の興味をかき立てる構想によって名高い。

ダブリンの住宅地フィブズバラに生まれた。父ウィリス・ジョン・ヒューズ・マードックは、ベルファスト近郊のダウン州で長老派教会に属する農家の出身であり、母アイリーン・アリス・リチャードソンは、かつて声楽家を目指したダブリン出身のアイルランド聖公会の信徒だった。幼いうちに両親に連れられてロンドンに移り、父は文官を務めた。ブリストルで教育を受けたのち、女性だけのオックスフォード大学サマーヴィル・カレッジに入り、古典語や歴史、哲学などを学んだ。大学ではフィリッパ・フット、メアリー・ミッジリーと親しくなり、エリザベス・アンスコムも加わった四人は、のちに「オックスフォードの四重奏」と呼ばれる。同じ頃、共産党に入って学内で活動もしている。1939年に戦争が始まり、多くの男子学生が出征したため、女子学生は望む講義を受けやすくなった。1942年に優秀な成績で卒業すると、戦争への協力のため大学の道を中断し、ロンドンで大蔵省の事務職についた。戦争が終わると国連救済復興機関に志願して、1945年にはブリュッセルでジャン=ポール・サルトルの講演を聞き、オーストリアでは難民の帰還を手伝って、フランスの詩人レーモン・クノーと知り合って長く友情を結んだ。

倫理学を学び直す決意をして、ニューヨークのヴァッサー・カレッジの博士課程の奨学金を得たが、共産党員だった過去のせいで査証が下りなかった。1947年にケンブリッジ大学のニューナム・カレッジで博士課程の研究を始め、そこでルートヴィヒ・ウィトゲンシュタインの友人であり弟子であるアンスコムを通して、その思想に親しんだ。後にオックスフォードのセント・アンズ・カレッジの研究員となる。サルトルについての研究書を著し、1954年には最初の小説『網のなか』を発表した。1956年に、6歳下のジョン・ベイリーと結婚している。

プラトン、フロイト、サルトルから強い影響を受けた。作風は激しさと奇怪さが入れ替わり、ブラック・ユーモアと予測しにくい筋のひねりに満ち、人物たちの上流階級らしい洗練されたうわべをはぎ取る。『鐘』(1958年)のように、型にはまらない同性愛者の登場人物を出すことも多かった。主に写実的な手法で書きながら、象徴の使い方や、場面描写に混ぜたファンタジーの要素で、作品に曖昧さを持ち込んだ。『ユニコーン』(1963年)はゴシック小説として、あるいはそのパロディとして楽しめる。『黒衣の王子』(1973年)はエロティックな妄想についての考察である。1978年には、隠退した男優が数十年ぶりにかつての恋人と再会して嫉妬にのみ込まれる『海よ、海』でブッカー賞を受賞した。哲学の著作に『善の至高性』があり、1987年には大英帝国勲章を授かって、デイムの称号を得た。『切られた首』は劇化され、『野ばら』と『鐘』はテレビシリーズになっている。1997年にアルツハイマー病と診断され、夫に支えられつつ晩年を過ごして亡くなった。