ヘディ・ラマー

伝記

ヘディ・ラマーは、本名ヘドウィヒ・エヴァ・マリア・キースラーといい、1914年11月9日にウィーンで生まれた女優・発明家である。父エーミールはレンベルク出身のユダヤ人銀行家、母ゲルトルートはブダペストの上流のユダヤ人家庭の出身で、ピアニストであった。彼女はユダヤ教から改宗したカトリック教徒で、よく教会に通ったという。女優にあこがれ、演出家マックス・ラインハルトとともにベルリンへ行って演劇の訓練を受け、ウィーンに戻って映画のスクリプターとして映画界に入った。まもなく女優となり、17歳で端役として映画に出演した。

1933年、18歳のとき、ヘディ・キースラーの名で、グスタフ・マハティ監督のチェコ映画『春の調べ』に出演し、ヒロインの若妻を演じた。性の解放をうたったこの映画には全裸の場面があり、当時はきわめてセンセーショナルな作品として、アメリカでは上映が禁止された。同じ年の8月、19歳で裕福な兵器製造業者フリードリヒ・マンドルと結婚した。マンドルは非常に嫉妬深く、彼女の濡れ場の出演に強く反対して、映画のプリントを買い占めようとしたとされる。彼女は自伝で、夫から城に幽閉され、映画界を半ば強制的に引退させられたと書いている。マンドルはナチス・ドイツともイタリアのファシスト政権とも親密で、ムッソリーニ政権に軍需品を売ったこともある。夫に伴われて出席した商談の場で、軍事技術に携わる科学者や専門家と会ううちに、応用科学への関心を育てたといわれる。

やがてマンドルとの結婚に嫌気が差し、ナチスの影響力が強まる母国を離れることを決意して、1937年にパリへ逃れた。自伝ではメイドに変装して逃げたと書かれている。パリで映画プロデューサーのルイス・B・メイヤーに会って契約を結んだが、メイヤーは改名を求め、彼女はサイレント映画時代の女優バーバラ・ラ・マーにちなんで「ヘディ・ラマー」と名乗ることになった。メイヤーは1938年に彼女を「世界で最も美しい女性」と銘打って宣伝した。ハリウッドでの最初の出演作は、シャルル・ボワイエと共演した1938年の『カスバの恋』である。その後も、1940年の『同志X』ではクラーク・ゲーブルと、1949年の『サムソンとデリラ』ではヴィクター・マチュアと共演した。『サムソンとデリラ』は1949年の最高興行収入を記録した。しかし1951年ごろから事業は不振に入り、1958年の作品を最後に映画界を引退した。

発明家としての才能も持っていた。第二次世界大戦中には、友人の作曲家ジョージ・アンタイルの協力を得て、魚雷の無線誘導が敵の妨害を受けないよう、電波の周波数を頻繁に変える方式を考案した。ピアノロールの仕組みを参考にしたとされ、1942年8月11日に、ヘディ・キースラー・マーキーの名でアンタイルとともに特許を取得した。ただ、実装が難しく、海軍が外部の発明を受け入れにくかったこともあって、長く棚上げされ、改良された方式が軍艦に使われたのは、1962年のキューバ危機のときだった。その原理は、のちのスペクトラム拡散技術の先駆の一つとされ、現代の無線通信にも応用されている。2人は1990年代にEFFの先駆者賞を受け、彼女は2014年に全米発明家殿堂入りを果たした。

1953年にアメリカに帰化し、1981年には視力が衰えてフロリダ州のマイアミビーチに移った。2000年1月19日、フロリダ州カッセルベリーで85歳で亡くなり、遺骨は願いに従ってウィーンの森に散骨された。2014年にはウィーンの中央墓地に名誉墓が建てられた。