ダグラス・アダムズ

伝記

ダグラス・アダムズは、1952年3月11日にイングランドのケンブリッジで生まれたイギリスの脚本家・SF作家である。存命中に全世界で1500万部が売れた『銀河ヒッチハイク・ガイド』の作者として知られる。3年後に妹スーザンが生まれたが、1957年に両親が離婚し、きょうだいは母とともに、母方の祖父母が住むエセックス州ブレントウッドの動物保護施設に引っ越した。ここで枯草熱と喘息が悪化したと言われる。父は1960年7月に再婚し、母も1964年に獣医と再婚して、それぞれ異母・異父のきょうだいが生まれた。

6歳でブレントウッドの全寮制学校の入学試験に合格し、1959年から1964年まで準備学校に通い、その後は1970年12月までこの学校に在籍した。担任のフランク・ハルフォルドは「数百人の少年が学校を卒業していったが、ダグラス・アダムズは文字通り群衆の中で目立っていた。彼は異様に背が高く、やや自意識過剰に見えた。それでも彼を本当に輝かせたのは、最高の物語を紡ぐ彼の能力だった」と語っている。身長は12歳で1.83メートル、最終的には1.96メートルに達した。担任が作文に10点満点の10点をつけたのは彼だけで、のちにスランプに陥ると、そのことを思い出したという。1965年には少年向けの漫画雑誌に手紙と短編小説が掲載された。ビートルズとウィリアム・ブレイクを論じた宗教詩についての論文でケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジに進み、英文学を専攻した。この大学を選んだ最大の理由は、有名なコメディアンを輩出した劇団フットライツに入るためだったとされる。すぐには入れず、友人とグループを組んで脚本を書き演じるところから始め、根気強く活動して1973年に入会を果たした。勉強はほとんどしなかったが、3年間で論文を3本書いて、1974年に学士号を得た。

1974年、初期の作品がフットライツの寸劇の編集版としてBBC2で放送され、ロンドンのウエスト・エンドでの上演を見たモンティ・パイソンのグレアム・チャップマンに見出された。2人は共同で執筆するようになり、『空飛ぶモンティ・パイソン』の最終話にはアダムズの名も表示された。オリジナルのメンバー以外で名が出たのは、アダムズとニール・イネスだけである。コメディ脚本家としては暮らしが立たず、病院のポーターや納屋の建設、鳥小屋の掃除などをして、カタールの石油王一家のボディガードとして雇われたこともあった。

『銀河ヒッチハイク・ガイド』は、1977年にラジオ・プロデューサーのサイモン・ブレットとともにBBCのラジオ4に売り込んだSFラジオドラマの構想で、1978年の3月と4月に毎週1話ずつ放送された。着想は、オーストリアのインスブルックの広場で酔って横になり、星を眺めていたときに得たと本人は語る。評判がよかったため、アダムズはBBCのラジオ・プロデューサーとなったが、半年後には『ドクター・フー』の脚本編集に抜擢されて辞めた。締め切りを守れない悪癖があり、アダムズは決して多作ではなく、誰かに強制されないと書けない方だった。「私は締め切りを愛している。締め切りが通り過ぎるときのヒューという飛ぶような音が好きだ」と述べ、5つの小説を1979年、1980年、1982年、1984年、1992年に出した。1981年にはBBCがテレビの連続ドラマを放送し、映画化の話も進んでいたが、2001年5月11日、カリフォルニアで亡くなった。映画は2005年に公開された。死の2週間後から、5月25日は「タオルの日」として祝われている。