アシマ・チャタジー

伝記

アシマ・チャタジーは、1917年9月23日にインドのコルカタで生まれ、2006年11月22日に89歳で亡くなった有機化学者である。有機化学と植物由来の薬の研究で知られ、ニチニチソウに含まれるアルカロイドの研究や、抗てんかん薬、抗マラリア薬の開発で業績を残した。インドの大学で理学博士の学位を受けた最初の女性でもある。

中流家庭の長女に生まれ、弟が一人いた。当時の中流の家庭では女子に教育を受けさせないのが普通だったが、医師である父インドラ・ナラヤン・ムカジーは、娘と息子の教育に理解があった。父が植物学を愛したため、植物の薬としての性質に興味を持つようになった。1936年にカルカッタ大学のスコティッシュ・チャーチ・カレッジで化学を学び、優等で卒業した。クラスに女子は多くなかった。さらにカルカッタ大学で有機化学の修士課程に進み、1938年に学位を得て、そのまま理学博士の課程に進んだ。1944年にインドの大学で博士号を取得した最初の女性となった。博士課程では、インドの化学の父と呼ばれる化学者プラフッラ・チャンドラ・レイや、物理学者サティエンドラ・ナート・ボースのもとで、植物の成分や合成有機化学の研究を行った。その後は、ウィスコンシン大学とカリフォルニア工科大学で、ラースロー・ツェヒマイスターのもと、生物活性を持つアルカロイドの研究でポスドクを務めた。

帰国後はカルカッタ大学理学部の純粋化学の上級講師(リーダー)となり、薬用植物に含まれる生物活性の物質の研究を続けた。当時は政府からの研究資金が乏しく、分析のために試料を国外へ送る費用を自己資金で賄い、必要な薬品の入手にも苦労して、学生への給与を払うのがやっとだった。1967年には、父と夫を4か月のうちに亡くす大きな打撃を受け、自身も重い病気を経験したが、数か月後に研究に戻った。同僚の支えにも助けられて、この時期を乗り越えた。研究を通じて、抗てんかん薬や抗けいれん薬、化学療法の薬を開発した。マルシレア・ミヌタから開発した抗てんかん薬「アーユシュ56」は最も成功した仕事で、現在も商業的に使われている。さまざまな植物から、チームで抗マラリア薬も開発した。また、40年にわたってがんと抗がん剤の研究に力を注ぎ、がんの化学療法で効果的に使われるアルカロイドを調べた。カルカッタ大学のレディ・ブラボーン・カレッジでは、化学科を立ち上げた。

アルカロイドの研究では、ほぼすべての主要な種類のインドールアルカロイドの化学を調べ、アジマリシンとサルパギンの構造と立体化学の解明に貢献した。インドール、キノリン、イソキノリンの複雑なアルカロイドの合成研究も行い、ルヴァンゲチンの構造を解明し、インドールアルカロイドの生合成の鍵となる前駆体、ゲイッソシジンを単離して性質を調べた。過ヨウ素酸を、有機化合物の末端の二重結合と環外の二重結合を検出するための試薬として導入したのも、その業績の一つである。1962年から1982年まで、カルカッタ大学の最も望まれる教授職の一つであるカイラ化学教授を務め、1972年には、天然物化学の教育と研究を強化する特別支援計画の名誉コーディネーターに任じられた。1945年に物理化学者のバラダナンダ・チャタジーと結婚し、娘ジュリーが生まれた。