チヌア・アチェベ

伝記

チヌア・アチェベは、1930年11月16日にナイジェリア南東部のオギディで生まれたイボ人の小説家、詩人、批評家である。本名はアルバート・チヌアルモグ・アチェベといい、「神が私のために戦いますように」を意味する名は、神の守りと安定を願う祈りだった。両親のアイザイア・オカフォ・アチェベとジャネット・アナエネチ・イロエグブナムは、英国国教会系の宣教団体の布教で改宗した人々だった。父は先祖の宗教を実践しなくなったが、その伝統には敬意を払っていた。二人の間には、ほかに五人の子供がいた。一家は、末の娘が生まれた後、父の祖先の町オギディに移り、現在のアナンブラ州で暮らした。

物語を語ることは、イボの伝統の柱の一つで、共同体の欠かせない部分だった。母と姉のジノビアは、幼いチヌアに多くの話を聞かせ、少年は何度もせがんだ。父が壁に貼ったコラージュや、暦、数多くの本、『夏の夜の夢』の散文版や、イボ語版の『天路歴程』が、教育を助けた。村の仮面の儀式などの行事を心待ちにし、後にそれらを小説や短編に再現した。1936年にセント・フィリップス中央学校に入り、学業にすぐれて奨学金を得て、のちにロンドン大学のカレッジだった現在のイバダン大学で、英語、歴史、神学を学んだ。西洋文学がアフリカを描く方法に対する、手厳しい批評家となり、アフリカの伝統文化と世界の宗教に魅せられて、学生のうちから短編を書き始めた。

卒業後はナイジェリア放送局に勤め、ラゴスに移った。BBCで放送について学んだのち、1961年にナイジェリア放送の最初の海外放送部長となった。1958年に発表した最初の長編『崩れゆく絆』(原題は『物事は崩れ落ちる』)は、ヨーロッパ文明がアフリカの世界を呑み込み、西洋の影響が社会を変えていく様子を描いて、国際的な名声を得た。世界で一千万部以上が売れ、50を超える言語に訳され、ノルウェーや英国、米国、アフリカなどの小説100選に選ばれた。その後も、1960年、1964年の『神の矢』、1966年、1987年と、長編を書き継いだ。小説を英語で書き、植民者の言葉である英語を、アフリカ文学で用いることを擁護した。英語によるアフリカ文学の父と見なされている。

1967年にビアフラ地域がナイジェリアから分離すると、新国家の独立を支持し、その大使を務めた。戦争は住民に深い傷を残し、飢えと暴力が広がると、ヨーロッパやアメリカの人々に支援を訴えた。この経験から、詩「難民の母と子」を書いた。1970年にナイジェリア政府が地域を取り戻した後は、政党にも関わったが、腐敗とエリート主義に失望して、まもなく身を引いた。1970年代の数年はアメリカで暮らし、1990年に自動車事故で体の一部が不自由になってから、再びアメリカに居を移した。2009年からは、ブラウン大学の教授を務めた。

1975年の講演「あるアフリカのイメージ　コンラッドの『闇の奥』にみる人種差別」は、世界的な議論を呼び、コンラッドを「大きな人種差別主義者」と断じた。この文章はのちに雑誌に掲載されて、ディベートの題材にも使われるようになった。ダートマス大学やハーバード大学、ブラウン大学など30以上の名誉学位を受け、2007年にはブッカー国際賞を受賞した。2013年3月21日、アメリカのボストンで、82歳で亡くなった。