フランソワ・ジャコブ

伝記

フランソワ・ジャコブは、1920年6月17日にフランスのナンシーで生まれた医師、遺伝学者である。ユダヤ系の家庭の一人息子で、父はシモン、母はテレーズ・フランクといった。母方の祖父アルベール・フランクは理工科学校の出身で、ユダヤ人として初めて軍団長級の将軍に達した人物とされる。神童として知られ、7歳でリセに入学した。パリのリセ・カルノーを経て、外科医になるつもりでパリ大学医学部に入った。

第二次世界大戦が始まると、医学の勉強は2年目を終える前に中断された。1940年にフランスを離れてロンドンに渡り、自由フランス軍に加わって、軍医将校としてリビアのフェザーンやトリポリタニア、チュニジアでの作戦に参加した。チュニジアでは迫撃砲の破片で腕を負傷した。1944年8月のノルマンディーでの戦いでは、腕と脚に約80の榴弾の破片を受ける重傷を負い、陸軍病院ヴァル＝ド＝グラースで7か月を過ごした。こうした功績により、解放の同志の称号を受けている。1947年、局所用の抗生物質チロスリシンの性質を論じた論文で医学の課程を終え、同じ年にピアニストのリジアーヌ・ブロックと結婚した。のちに四人の子をもうけ、ピエールは哲学者となり、双子のうち娘のオディルは出版社を興した。

戦傷のため外科医の道は断念せざるをえず、まずサルファ剤やペニシリンの研究に携わった。1950年、パスツール研究所に入り、アンドレ・ルヴォフの下で微生物学の研究を始めた。1954年にはソルボンヌに、細菌の溶原性とプロウイルスの概念を扱う博士論文を提出している。同じ年にエリー・ウォルマンとの実りの多い共同研究が始まり、細菌の接合による遺伝子の交換や、細菌の染色体が環状であること、プラスミドの存在を明らかにしていった。成果は『細菌の性と遺伝学』にまとめられた。1958年には、溶原性と、ある種の細菌でラクターゼの合成を誘導できることの類似に注目し、ジャック・モノーとともに大腸菌の遺伝子発現の調節を研究した。伝令RNAを介した遺伝情報の伝達と、フィードバックによる発現の調節、つまりオペロン説のモデルを提出し、分子遺伝学の基礎を築いた。タンパク質のアロステリック調節の研究にも取り組んだ。

1956年に研究室長、1960年に新設の細胞遺伝学部門の長となり、1964年にコレージュ・ド・フランスに細胞遺伝学の講座が設けられると、その教授に就いた。1962年にシャルル＝レオポール・メイエ賞とメンデル・メダルを受け、1965年には、モノー、ルヴォフとともにノーベル生理学・医学賞を受賞した。デンマークの王立科学文芸アカデミーやアメリカの全米科学アカデミー、英国王立協会など多くの外国の学術団体の会員に選ばれ、各国の大学から名誉博士号も贈られた。1996年にはアカデミー・フランセーズの会員となった。先妻の死後、医師のジュヌヴィエーヴ・バリエと再婚している。人道主義者としても知られ、ほかのノーベル賞受賞者とともに、1995年から中国で軟禁されているチベットの少年ゲンドゥン・チューキ・ニマのもとへ、国連の児童の権利委員会の代表団が訪問するよう求める呼びかけに署名した。2013年4月19日に亡くなり、アンヴァリッドの中庭で、大統領が臨席して軍の栄誉礼が営まれた。