ピート・シーガー

伝記

ピート・シーガーは、1919年5月3日にニューヨークで生まれたアメリカ合衆国のフォーク歌手で、20世紀半ばのフォーク・リバイバル運動の中心人物の一人である。父チャールズ・シーガーは作曲家で、民族音楽学の先駆者として、アメリカのフォーク音楽や非西洋圏の音楽を研究していた。母はクラシックのヴァイオリン奏者で教師でもあり、両親はシーガーが7歳のときに離婚した。プロの音楽家だった両親は楽器の演奏を強いることはなかったが、少年はウクレレに魅せられ、級友を楽しませるために演奏するようになった。それが後の聴衆を惹きつける術の基礎になったという。

1936年、ルーズベルト大統領の農場移転計画に携わっていた父との旅の途中、ノースカロライナ州アッシュヴィルの祭りで5弦バンジョーを初めて聴き、人生が大きく変わった。その後の4年間は、この楽器の熟達にほとんどの時間を費やした。ハーバード大学に部分的な奨学金を得て進んだが、急進的な政治活動とフォーク音楽にのめり込んで成績が落ち、奨学金を停止されて、1938年に中退した。その後はアメリカ議会図書館のフォーク文化の収蔵庫でアラン・ローマックスの助手となり、商業的な音楽の中から、伝統的なフォーク音楽を代表するのにふさわしい録音を選ぶ仕事を担った。ローマックスの後押しで、ラジオ番組にバール・アイヴス、レッドベリー、ウディ・ガスリーらとともに出演するようになり、1940年3月にはガスリーと初めて会っている。

1941年、リー・ヘイズらとアルマナック・シンガーズを結成した。時事を主題に労働組合運動や人種・宗教の融和などを推し進める、歌う新聞のようなグループだった。1950年にはウィーバーズに再編された。グループ名は、労働者のストライキを描いたハウプトマンの戯曲『織工』にちなむ。赤狩りの空気のなかで、進歩的なメッセージは間接的な言い回しで表され、レッドベリーの「おやすみアイリーン」は1950年に13週間にわたってチャートの首位に立った。タキシードで演奏し、弦楽合奏つきの編曲をしたため、一部の進歩的な人々からは妥協だと批判された。

ウィーバーズの活動は人気の絶頂にあった1953年に突然休止した。ブラックリストによって、ラジオ局がレコードを流さないよう圧力をかけられ、公演がすべて取り消されたのである。ほどなく復帰し、1955年の再結成公演はカーネギー・ホールを満員にした。1959年に「クンバヤ」を取り上げて広く知らしめ、ボーイスカウトのキャンプファイアの定番にもなった。シーガーは、他の3人のメンバーがタバコの広告ジングルの演奏に同意したため、グループを辞めたと述べている。

ブラックリストで活動が制約された1950年代末から1960年代初めには、学校やサマーキャンプで演奏し、大学を巡業して稼いだ。核軍縮を求める運動が広がると、「花はどこへ行った」や、旧約聖書の『コヘレトの言葉』を踏まえた「ターン・ターン・ターン」などの反戦歌が広く知られた。公民権運動にも深く関わり、1963年にはハイランダー・フォーク・スクールの資金集めのコンサートの運営を支えた。キング牧師が率いた同年8月のワシントン大行進にも参加し、「勝利を我等に」が運動を象徴する歌として普及する立役者となった。若い世代の政治意識の強いフォーク歌手たちを、ウディ・ガスリーにちなんで「ウディの子どもたち」と呼んだのも彼である。晩年は環境問題を訴える活動を続け、2014年1月27日に死去した。