コリーン・マッカラ

伝記

コリーン・マーガレッタ・マッカラは、1937年6月1日、オーストラリアのニューサウスウェールズ州ウェリントンに、ジェームズとローリーの間に生まれた女性小説家である。父はアイルランド系で、母はニュージーランド出身で、マオリの血も引いていた。幼いころの一家は転居を重ね、最終的にシドニーに落ち着き、ウーラーラのホーリークロス・カレッジに通って、科学にも人文学にも大きな関心を持った。弟のカールは、25歳のときクレタ島の沖で、おぼれかけた観光客を助けようとして亡くなった。のちに彼女は『ソーン・バーズ』の登場人物の一人を、この弟にもとづいて描いた。

高等教育を受ける前は、教師や図書館員、ジャーナリストとして生計を立てた。シドニー大学で医学を学び始めたが、1年目に手術用の石けんで皮膚炎になり、医師になる夢をあきらめるよう言われた。そこで神経科学に転じて、シドニーのロイヤル・ノース・ショア病院で働いた。1963年に4年間イギリスへ渡り、ロンドンのグレート・オーモンド・ストリート病院で、イェール大学の神経学部長と知り合い、研究員の職を示された。1967年4月から1976年まで、アメリカのコネティカット州ニューヘイブンにあるイェール大学医学部の神経学科で、研究者として、また教師として働いた。この間に最初の2冊の本を書いた。最初の著作は1974年の『ただ「あなた」だけで美しい』である。

1977年の『ソーン・バーズ』は、国際的なベストセラーとなり、世界で3000万部以上を売った史上有数の本となり、1983年にはテレビのミニシリーズとなって、最も多く見られた番組の一つになった。この成功のあと、彼女は古代ローマのユリウス・カエサルの生涯と時代を描く、7冊の長編からなる大作に取り組んだ。それぞれが1000ページに及ぶこともあった。この連作には、1980年代初めから最後の巻が出た2007年まで、30年近くを費やした。調べるために自宅の書棚には、ローマの歴史と文明のあらゆる面に関する数千冊の本が積まれ、都市や戦場の地図を自ら描き、世界の博物館を回って胸像や碑文を探し、十数の大学の専門家に意見を求めた。こうした歴史研究の深さから、1993年にマッコーリー大学から歴史学の名誉博士号を贈られた。1998年には『トロイアの歌』も出した。

作家としての成功によって、医学と科学の仕事を辞め、「自分自身の条件で生きる」ことができた。1970年代の終わりに、ロンドンとコネティカットで過ごした後、オーストラリア本土の沖にあるノーフォーク島に移り住んだ。この島で夫のリック・ロビンソンと知り合い、1984年4月に結婚した。1978年にアメリカの顕彰団体からゴールデン・プレート賞を受け、1984年には肖像画がアーチボルド賞の最終候補になった。2006年6月12日にはオーストラリア勲章のオフィサーに叙された。2008年の小説は、ジェーン・オースティンの作品の人物を作り直したため、論争を呼んだ。2015年1月29日、ノーフォーク島の病院で、小さな脳卒中を繰り返した後の腎不全のため亡くなった。77歳であった。視力の低下や骨粗鬆症などにも苦しんでいた。島の伝統の葬儀で、エミリー湾の墓地に葬られた。