バートン・リヒター

伝記

バートン・リヒターは、1931年3月22日にニューヨーク市で生まれたアメリカの物理学者である。ユダヤ系の家庭に生まれ、ブルックリンで生まれたのち、クイーンズ区のファー・ロッカウェイ地区で育った。両親はファニー(旧姓ポラック)とエイブラハムで、父は繊維工場の労働者であった。ファー・ロッカウェイ高校を卒業したが、この学校は、ノーベル賞を受けたバルク・サミュエル・ブランバーグやリチャード・ファインマンも送り出している。その後、ペンシルベニア州のマーサーズバーグ・アカデミーに通い、マサチューセッツ工科大学で学んで、1952年に学士号を、1956年に博士号を取得した。

博士号の取得後はスタンフォード大学の教員となり、1967年に正教授になった。教授だったリヒターは、同僚の物理学者デイヴィッド・リストンの協力を得て、陽電子と電子を衝突させる円形の加速器、スタンフォード陽電子電子非対称リングを設計した。必要な資金が確保されると、アメリカ原子力委員会の支援を受けて、スタンフォード線形加速器センターでその建設を指揮した。1975年には1年間の研究休暇を取ってヨーロッパ原子核研究機構に滞在し、蓄積リングを使った実験に携わった。

この装置を使った研究で、リヒターが率いるチームは、新しい素粒子を発見し、これをプサイ(ψ)と名づけた。同じ1974年に、ブルックヘブン国立研究所でサミュエル・ティンが率いるチームも、ほぼ同時に同じ粒子を見つけ、Jと呼んだ。この粒子は、のちにジェイプサイ中間子として知られるようになった。この発見は、素粒子物理学の「11月革命」の一部とされ、チャームクォークの存在を確定させたとされる。また、同じ装置を使ってマーティン・パールが1975年にタウ粒子を発見した。リヒターとティンは、この業績によって1976年のノーベル物理学賞を共同で受賞した。1975年にはアーネスト・ローレンス賞も受けていた。

1984年から1999年までスタンフォード線形加速器センターの所長を務めた。その後はスタンフォード大学の名誉教授となり、同大学の国際問題研究所の上級研究員も務めた。1987年にはアメリカ功績アカデミーのゴールデン・プレート賞を受け、2003年にはアメリカ哲学協会の会員に選ばれた。エンリコ・フェルミ賞を受け、2007年にはフィリップ・アベルソン賞、2014年にはアメリカ国家科学賞を授与された。国家科学賞の顕彰文は、円形と直線の電子加速器や放射光施設の開発への先駆的な貢献、素粒子物理学での発見、そしてエネルギー政策への貢献をたたえている。科学顧問団ジェイソンの一員で、2007年5月にはイランを訪れてシャリーフ工科大学も訪問した。2008年5月には、基礎科学研究への予算削減の撤回を求めてブッシュ大統領に宛てた、アメリカのノーベル物理学賞受賞者20人の書簡にも署名した。エネルギー政策についても発言し、2013年には、ドイツのメルケル首相が原子力発電を止めようとしているのは「間違い」だと評した。2018年7月18日、カリフォルニア州スタンフォードで、87歳でその生涯を閉じた。