トニ・モリスン

伝記

トニ・モリスンは、1931年2月18日にアメリカのオハイオ州ロレインで生まれ、2019年8月5日に88歳で亡くなった作家・編集者である。アメリカにおける黒人文学の立役者とされる。生まれたときの名はクロエ・アーデリア・ウォフォードで、労働者階級の黒人家庭の四人きょうだいの二番目だった。母ラマはアラバマ州の生まれで、アフリカ・メソジスト監督教会の熱心な信者だった。父ジョージ・ウォフォードはジョージア州の育ちで、15歳ごろに近所の黒人の実業家二人が白人の集団にリンチされるのを知り、のちに人種差別を逃れ仕事を得ようとロレインへ移ったという。製鉄会社で溶接工などをして働いた。

モリスンが2歳ごろのとき、家賃を払えなかったために家主が、家族のいる家に火を放った。家族は絶望せず、家主を笑い飛ばすことで応じたといい、彼女は後年、それが誇りを保ち自分の人生を引き受ける手本になったと語った。両親は民話や幽霊話、歌を通して遺産と言葉の感覚を授け、彼女は幼い頃から本をよく読み、ジェーン・オースティンやトルストイを好んだ。12歳でカトリックの洗礼を受け、聖アントニウスにちなむ洗礼名アンソニーから「トニ」の愛称が生まれた。

1949年にワシントンのハワード大学に入り、演劇を学んだ。この大学で人種隔離された食堂やバスを初めて経験し、劇団ハワード・プレイヤーズの一員として南部深部を巡った旅は、人生を決定づける体験になったとされる。1953年に英文学の学士号を得て、1955年にコーネル大学で修士号を取った。修士論文の題は、ヴァージニア・ウルフとウィリアム・フォークナーによる疎外された人々の扱いに関するものだった。その後、テキサス南部大学で1955年から1957年まで教え、次いでハワード大学で7年間教壇に立った。ジャマイカ出身の建築家ハロルド・モリスンと1958年に結婚し、1961年に長男が生まれたが、1964年に離婚した。1965年に次男スレイドが生まれ、同じ年からランダムハウス系の教科書部門で編集者として働き始め、2年後にはニューヨークのランダムハウスに移って、黒人女性として初めて小説部門の上級編集者になった。

1962年、書き手の集まりで学生に勧めたい過去の作品が話題になったとき、自分には思い浮かばず、仲間から「では自分で書けば」と言われたことが創作のきっかけだったという。1970年に『青い眼が欲しい』で作家としてデビューした。性描写や露骨な人種差別の描写のために、一時は禁書として扱われたこともある。続いて『スーラ』(1973年)、『ソロモンの歌』(1977年)を発表し、後者で全米批評家協会賞を受けた。『ビラヴド』は1988年にピューリッツァー賞を受け、2006年には『ニューヨーク・タイムズ』により過去25年間で最も偉大な小説に選ばれた。1989年から2006年までプリンストン大学の教授を務めた。

1993年にアメリカの黒人作家として初めてノーベル文学賞を受賞した。1996年には全米人文科学基金のジェファーソン講演者に選ばれ、全米図書財団からアメリカ文学への貢献を称えるメダルも贈られた。『ビラヴド』は1998年に映画化された。2012年にはオバマ大統領から大統領自由勲章を授けられ、2016年にはペン・ソール・ベロー賞を受けた。2019年8月5日、病気のためニューヨーク市内の病院で死去した。