ケニー・ロジャース (カントリー歌手)

伝記

ケニー・ロジャースは、1938年8月21日にアメリカ合衆国テキサス州ヒューストンで生まれ、2020年3月20日に81歳で没したポップ・カントリー歌手である。1970年代から1980年代にかけて多くのヒット曲を放ち、カントリーの枠を超えてポップスの世界でも広く親しまれた。

歌手としての活動は1950年代半ばに始まった。いくつかのバンドを渡り歩いたあと、1967年にファースト・エディションを結成する。当時のロジャースは、時代を映して長髪にサングラスという出で立ちだった。ケニー・ロジャース&ファースト・エディションとして発表した「ジャスト・ドロップト・イン」が最初の小ヒットとなり、翌年には「町へ行かないで」がヒット作となった。しかし1970年代前半にはヒットに恵まれず、1976年にバンドを解散してソロ歌手に転向した。

ソロになってからの歩みは目覚ましかった。1977年以降は「ルシール」「弱虫トミー」「ザ・ギャンブラー」など、多数のヒットを世に送り出した。なかでも1978年のアルバム『ザ・ギャンブラー』は500万枚以上を売り上げ、1970年代から1980年代にかけての彼のアルバムは、軒並み100万枚のプラチナ認定を超えた。デュエットにも力を入れ、1978年にはドティー・ウェストとアルバム『愛する二人』を録音している。1980年にはキム・カーンズとのデュエット「ドント・フォール・イン・ラブ・ウィズ・ア・ドリーマー」がアメリカでヒットした。その年の初めには、リンダ・カーターのテレビ音楽特別番組に出演し、彼女と「ユー・アンド・ミー」を歌っている。

1980年の後半には、ライオネル・リッチーと組んだ。リッチーが作曲とプロデュースを手がけた「レイディー」は、カントリーのみならずポップチャートでも全米1位の大ヒットとなった。リッチーは1981年のアルバムのプロデュースも続け、作品はチャートの上位へ上昇して商業的な成功を収めた。当時のヒットには、「アイ・ドント・ニード・ユー」(ポップ3位)、「スルー・ザ・イヤーズ」(ポップ13位)、「シェア・ユア・ラヴ・ウィズ・ミー」(ポップ14位)などがある。この年には最初のクリスマス・アルバムも出された。ロジャースは、リッチーのトップ5ヒット曲「マイ・ラブ」にバック・ボーカルで参加し、その恩に報いた。1982年にはアルバム『愛の詩』を発表し、表題曲はビルボードのホット100で13位に達した。

1983年には、ビー・ジーズが作詞作曲した「アイランド・イン・ザ・ストリーム」をドリー・パートンとのデュエットで歌い、これも全米1位となった。1985年には、USAフォー・アフリカに加わり、「ウィ・アー・ザ・ワールド」を歌った。1990年代以降は派手なヒットこそ少なくなったものの、安定した活動を続け、慈善活動にも積極的に取り組んだ。

音楽以外の仕事もあった。アメリカでは1991年から、チキンとスペアリブを主な料理とするレストラン「ケニー・ロジャース・ロースターズ」の展開と経営に関わり、アメリカや東南アジアをはじめ世界各国で多くの店舗が運営された。2020年3月20日、老衰のため81歳で亡くなった。アルバムの発表は2000年代、2010年代と続き、2015年にはクリスマス・アルバム『ワンス・アゲイン・イッツ・クリスマス』を出した。没後の2023年にも、『ライフ・イズ・ライク・ア・ソング』が発表されている。