ヘンリー・パーセル

伝記

ヘンリー・パーセルは、バロック時代のイングランドの作曲家である。1659年9月10日(推定)にウェストミンスターで生まれ、1695年11月21日に36歳で亡くなった。イタリアやフランスの影響を受けつつ独自の音楽を生み出した、最も優れたイギリス人作曲家の一人とされ、弟に作曲家のダニエル・パーセルがいる。生涯に残した曲は800曲以上にのぼり、エリザベス朝時代のイギリス音楽の要素に、彼が取り入れたイタリアとフランスの風を巧みに融合させた、自由奔放な世界を築いた。

少年期については資料が残っておらず、はっきりしない。1667年前後、おそらく9歳か10歳のころに、王室礼拝堂付属の少年聖歌隊に入り、聖歌隊長ヘンリー・クックとペラム・ハンフリーから指導を受けたという。そこで自国の作曲家の作品を学び、フランスやイタリアの影響を受けたハンフリーの音楽様式に刺激を受けた。1673年に15歳で変声期を迎えて聖歌隊を退き、同年6月から1年ほど、王室の楽器管理を担当するジョン・ヒングストンの助手を務めた。翌1674年にはウェストミンスター寺院のオルガン調律師となり、オルガニストのジョン・ブロウに師事した。写譜をしながらバードやギボンズ、タリスなどの作品を研究し、古い音楽の伝統を身につけたとされる。作曲はこのころから始めていたが、初期の作品はほとんど失われ、わずかな歌曲とアンセムが残るのみである。

1677年にマシュー・ロックが没すると、18歳で後任として王室の弦楽合奏隊の専属作曲家(兼指揮者)に就いた。この合奏隊は、チャールズ2世がルイ14世の「24のヴァイオリン」にならって王政復古後に設けたもので、音楽を好む王がパーセルの才能を見抜いて抜擢したとされる。1679年にはブロウの後任としてウェストミンスター寺院のオルガニストに任命され、年俸と家を貸与された。1680年にはロンドンに帰還した王のための祝賀音楽や歓迎歌、オードを書き、劇の付随音楽や宗教曲も手がけて名声を高めた。最初の大作である付随音楽『テオドシウス』もこの時期である。1682年には王室礼拝堂の3人のオルガン奏者の一人に選ばれ、1683年1月にはヒングストンの死に伴い王室の楽器管理職を継いだ。

1689年12月にはロンドンでオペラ『ディドとエネアス』が初演され、限られた手法で劇的な効果を上げ、バロック盛期のオペラの最高傑作の一つと位置づけられる。1690年以降は舞台作品に力を注ぎ、セミオペラ『アーサー王』(1691年)、『妖精の女王』や『アブデラザール』(いずれも1695年)など40曲以上を手がけたが、厳密な意味での歌劇は『ディドとエネアス』だけである。ほかにヴィオールのための幻想曲やシャコンヌ、ソナタ集、ハープシコードやオルガンの曲、アンセムやオードなど、幅広い分野で作品を残した。

1695年11月21日、36歳で病死した。死因は後世の研究者が推察しているが、詳細は不明である。師のブロウはその死を悼んで頌歌を作曲し、パーセルが務めていた宮廷の楽器管理の後も継いだ。墓所は職場だったウェストミンスター寺院である。6人の子のうち4人は早世し、音楽家の家系は次々代で途絶えた。