パトリキウス

伝記

聖パトリキウスは、5世紀にアイルランドへキリスト教を広めた修道士であり司教である。387年頃に生まれ、461年3月17日に没したと伝えられ、「アイルランドの使徒」と呼ばれる。カトリック教会、聖公会、ルーテル教会、正教会で聖人とされ、聖コルンバ、聖ブリギッドと並ぶアイルランドの三守護聖人の筆頭格である。ただし同時代の史料は残らず、本人が書いたと伝わるわずかなラテン語文書と、後世の年代記、数多い民間伝承から生涯を推し量るほかない。誕生を373年から390年のあいだとする説や、没年を別の年とする伝承もあり、年代は確定していない。

387年頃、西ローマ帝国のブリタンニア属州で、ケルト人ともローマ人ともいわれる家に生まれた。生地は「バナベム・タバニアイ」と伝わるが、どこにあたるかは特定されていない。父は帝国の税を集める役職にあり、助祭も務めた人物とされ、祖父は司祭であったという。両親ともキリスト教徒で、母は詩編を教えた。16歳のとき、アイルランドの海賊にさらわれて奴隷として売られ、おそらく北アイルランドのアントリム県で6年間、羊飼いとして働いた。この間に、アイルランドにキリスト教を広めよという神の召命を聞いたと、一人称で書かれた『告白』に記されている。彼は牧場を脱走し、およそ300キロメートルを歩いて、通りがかりの船に乗り、故郷へ戻った。

その後は神学を学ぶため大陸に渡り、ガリアのオセールなどの修道院で修道士として学んだ。自分を虐待したアイルランド人に愛と伝道の使命を与えられたと家族に話したが、反対を受けたという。結局、ローマ司教ケレスティヌスから布教の命を受け、432年に宣教師で司教として再びアイルランドを訪れた。伝承では、在来の信仰を排除せず、キリスト教と融和させる形で布教したため、アイルランドでは以後殉教者を出さず、急速にキリスト教が広まったといわれる。444年にはアルスター地方のアーマーに拠点となる教会を建てたと伝わる。365の教会を建て、12万人が改宗し、2000人の司祭と200人の司教を叙階したと伝えられる。司教を修道院長、司祭を修道士とし、教会と修道院が結びついた体制を築いたことは、以後のアイルランドの特徴となった。

伝説も多い。三つ葉のシャムロックを手に三位一体の教義を説いたという話は最も有名で、シャムロックは彼の象徴、さらにアイルランドの象徴ともなった。タラの丘でドルイドと法力を競って屈服させた話や、蛇を海へ追いやったためアイルランドに蛇がいないという話もある。彼は半ば伝説的な人物とされ、聖人伝の多くは歴史的事実と関わりが薄いとも指摘される。また、彼の作とされる『告白』と『コロティクスの兵士への手紙』が、生涯の確かな細部の出どころとされる。

命日と伝わる3月17日は西方教会の記念日であり、アイルランドやアイルランド系移民の多い国々では、セント・パトリックス・デイとして盛大に祝われる。米国ではアイルランド系でない人々も緑の服を着て、街頭のパレードなどに参加する。臨終の際、友人や信者に、自分のことは悲しまず天国へ行く自分のために祝ってほしいと言い残したという話も伝わる。