ボビー・チャールトン

伝記

ボビー・チャールトン(サー・ロバート・チャールトン)は、1937年10月11日にイングランド北東部ノーサンバーランド州のアシントンで生まれたサッカー選手である。ポジションはFWやMFで、イングランド史上最高の選手と評されてきた。父は炭鉱労働者のロバート、母はエリザベス・エレンといい、母方には多くのプロ選手がいて、ニューカッスル・ユナイテッドで知られたジャッキー・ミルバーンも親族にあたる。ただし彼は、キャリアの初期の成長を祖父と母に負うところが大きいと語っていたとされ、サッカーの手ほどきをしたのも母だという。2歳年上の兄ジャックも、のちにワールドカップ優勝メンバーとなった。

1950年代前半にマンチェスター・ユナイテッドの目に留まり、1954年10月にプロとなった。1956年10月のトップチーム初出場では2得点を挙げ、まもなくレギュラーに定着し、1956-57シーズンにはリーグ優勝を経験する。ところが1958年2月6日、チャンピオンズカップ準々決勝のレッドスター・ベオグラード戦からの帰路、「ミュンヘンの悲劇」と呼ばれる飛行機事故に遭い、最も尊敬する主将ダンカン・エドワーズらの仲間を失った。彼自身は座席ごと機外へ放り出されたものの大きな怪我はなく、一命を取り留めた。しかし精神的な衝撃は大きく、一時はまったくボールを蹴れなかったという。

事故のわずか2か月後の1958年4月19日、スコットランド戦でイングランド代表デビューを果たし、初得点も挙げた。3試合目は悲劇を思い起こさせるベオグラードでのユーゴスラビア戦で、著しく精彩を欠き、その年のワールドカップまで精神的な傷を引きずった。その後は立ち直り、1960年代には同じく事故の傷から立ち直った監督マット・バスビーのもとで、ジョージ・ベストやデニス・ローら若い選手の多いチームを主将として牽引した。1963年にFAカップ、1965年と1967年にリーグ優勝を果たし、1966年には欧州最優秀選手のバロンドールを受賞している。代表でも1962年のチリ大会で中心選手として活躍し、1966年の自国開催のワールドカップでは母国初の優勝に貢献した。

1968年、悲劇から10年後のチャンピオンズカップ決勝でベンフィカと対戦し、2得点を挙げて優勝した。この日、祝勝会を欠席して自室で一人涙に暮れたと伝えられる。1970年のメキシコ大会が3度目のワールドカップで、代表通算は106試合49得点だった。この得点数は当時の記録で、のちにウェイン・ルーニー、ハリー・ケインに抜かれて歴代3位となっている。左足から放つ正確で強力なシュートは「キャノンシュート」と呼ばれて恐れられた。

1973年にマンチェスター・ユナイテッドを離れ、プレストン・ノースエンドの監督となり、翌シーズンからは選手兼任となった。クラブでは通算758試合に出場して249得点を挙げ、長くクラブの得点記録の保持者であった。1984年には同クラブの取締役にも就いている。1994年にナイトの称号「サー」を授けられ、2012年には外国人叙勲者として旭日小綬章を受けた。福島県のスポーツトレーニング施設「Jヴィレッジ」の名は、彼が命名したものである。オールド・トラッフォードには、ベスト、ローとともに像が建てられている。2020年11月に認知症と診断されたことを公表し、2023年10月21日、86歳で死去した。ミュンヘンの悲劇を経験した人々のなかで、最後の存命者であった。