アンデルス・セルシウス

伝記

アンデルス・セルシウスは、1701年11月27日に生まれ、1744年4月25日に亡くなったスウェーデンの天文学者、測地学者である。生地はウプサラとされるが、イェヴレボリ県とする資料もある。名前は、現代スウェーデン語の発音に忠実な表記ではアンダシュやアンデシュとなる。一家は学者を多く出した家系で、ハルシングランド地方のオーヴァノーケルの出身であった。当時のゲルマン系やスカンディナヴィアの国々の習慣にならい、セルシウスという姓は、牧師館の名ホルゲン(丘、高み)をラテン語化したものである。二人の祖父マグヌス・セルシウスとアンデルス・スポーレ、そして父ニルス・セルシウスは、いずれもウプサラ大学の天文学教授であった。

アンデルスは幼いころから数学の才を知られ、父から学んだ後ウプサラ大学で学び、1730年、29歳で同大学の天文学教授に任じられた。1732年から1735年までの3年間は、ドイツ、イタリア、フランスなどの有名な天文台を巡る旅に出た。この旅の最中の1733年、1716年から1732年までの自分や他の人々の観測を合わせて、延べ316回のオーロラの観測記録を、ニュルンベルクで刊行した。多くの著名な天文学者とともに、パリの天文台などで研究した。

パリ滞在中には、より正確な子午線の測定を提唱した。当時はアイザック・ニュートンが予想した地球の形(両極の平たい扁球)と、カッシーニ父子の測量の結果(両極にのびた長球)が一致せず、論争が続いていた。1736年、フランス王立科学アカデミーが組織し、モーペルテュイが率いた子午線弧長の測量隊に加わり、スウェーデン北部のトルネ谷(ラップランド)へ赴いた。この探検の結果、地球が両極の平たい回転楕円体であることが確認され、ニュートンの説が正しいことが実証された。

名声を得たセルシウスは、スウェーデンの当局を説得して、ウプサラに近代的な天文台を建設する資金を得た。天文台は1741年に完成し、旅先で買い集めた当時の最良の機器が備えられた。彼は創立者の一人として台長に就任した。当時は測地や気象観測も天文学者の仕事であり、スウェーデンの地図のために多くの測地を行った。また、北欧の海岸がゆっくり隆起していることにいち早く気づいたが、その原因は海水が蒸発していると考えて誤っていた。助手とともにオーロラを研究し、地球の磁気と結びつけて説明した最初の人物ともされる。

1742年、スウェーデン王立科学アカデミーに投稿した論文の中で、世界最初の実用的な100分目盛りの温度計を提唱した。ただし当初の目盛りは、水の沸点を0度、氷点を100度とするもので、現在のセルシウス温度とは逆であった。目盛りが現在の形に改められたのは没後で、カール・フォン・リンネらによるとされるが、異論もある。1744年、結核のためウプサラで亡くなり、ガムラ・ウプサラの教会に埋葬された。月のセルシウス・クレーターや小惑星の名に、その名が残る。