ヴィルジニア

伝記

ウェルギニアは、共和政初期ローマの伝承に登場する娘である。生年は紀元前465年ごろ、没年は紀元前449年とも、紀元前448年ともされる。その物語は歴史家リウィウスの『ローマ建国以来の歴史』に語られ、ディオニュシオスも詳しく伝えている。シチリアのディオドロスやアッピウス・クラウディウスの名を挙げる記述は、彼女の名を出さずに同じ話に触れている。リウィウスは、彼女の死を十人委員会の打倒と共和政の再建に直接結びつけた。

物語の舞台は、法典の編纂を任された十人委員会が全権を握り、専制と腐敗が横行していた時代である。紀元前451年、委員の一人アッピウス・クラウディウスは、評判の高い百人隊長ルキウス・ウェルギニウスの娘で、美しい平民の娘だったウェルギニアに思いを寄せた。彼女は元護民官ルキウス・イキリウスの許嫁だった。彼女が求めを退けると、アッピウスは自分の庇護民マルクス・クラウディウスに、彼女は父の娘ではなく自分の奴隷の子であり、したがって奴隷だと主張させた。マルクスは、父が不在のローマで、学校へ向かう途中のウェルギニアをフォルムで連れ去った。ウェルギニウスもイキリウスも尊敬される人物だったので、群衆は抗議し、事件は十人委員会の法廷に持ち込まれた。しかし裁判長を務めるのはアッピウス本人だった。前線にいたウェルギニウスは呼び戻されることになり、イキリウスは暴力も辞さない構えで、父が来るまで娘を家に戻させた。アッピウスは召喚の使者を妨げようとしたが、間に合わなかった。

二日後にウェルギニウスが到着し、支持者をフォルムに集めた。だがアッピウスは訴えを聞き入れず、ウェルギニアはマルクスの奴隷だと宣告した。武装した護衛を連れて市民を扇動の罪で非難したので、支持者は暴力を避けてフォルムを去った。ウェルギニウスは、娘本人に問いただしたいと願い出て認められた。するとそばの肉屋の店先から刃物をつかみ、ウェヌス・クロアキナの祠のそばで娘を刺した。娘の自由と貞節を守る手段はほかにないと考えたからだという。リウィウスによれば、彼はアッピウスに向かって、この血によってお前の頭を冥界の神々に捧げると叫んだ。なお後世の語りでは、父が手を下さず、娘が父の手から刃物を取って自ら命を絶つ形に変わっている。

ウェルギニウスとイキリウスは逮捕されたが、怒った支持者がリクトルを襲ってファスケスを壊し、二人は釈放された。アッピウスは投獄され、裁判の前に自殺した。マルクスは有罪となり、ティブルへ追放された。この事件が十人委員会の打倒と、翌紀元前449年の共和政の再建につながったと古代の歴史家は語る。

リウィウスは、この物語をローマの王政を倒すきっかけとなったルクレティアの死に重ねた。現代の歴史家は、こうした女性の物語を、女性の徳を示して伝統的なローマの価値観を支えるものであり、専制的な政府への批判を象徴するものと見る。人々は、正式な選挙を行わず賄賂を取るなどの十人委員会の乱用にすでに怒っており、この物語はその不満を裏づけた。物語は、チョーサー『カンタベリー物語』、マコーリーの『古代ローマ詩集』、ウェブスターとヘイウッドの戯曲『アッピウスとウァージニア』など西洋文学で語り継がれた。ボッティチェリやフィリッピーノ・リッピらも絵に描き、メルカダンテのオペラにもなった。現代の美術家ジュディ・シカゴの作品『ディナー・パーティ』でも、その名は台座に記されている。