ウィリアム・ウィルバーフォース

伝記

ウィリアム・ウィルバーフォースは、1759年8月24日にイギリスのハルで生まれ、1833年7月29日に亡くなった政治家で、博愛主義者、奴隷廃止主義者である。祖父がバルト海の交易で富を築いた家に、ロバート・ウィルバーフォースの息子として生まれた。ハル・グラマースクールに通っていたが、1768年に父を亡くすと、ロンドンのおじ、おばのもとで暮らした。このころ、メソジストの支持者だったおばのハンナが、彼をその教義に向かわせた。母や祖母は福音主義への傾倒を心配して、1771年に彼をハルに連れ戻し、ポックリントン・スクールで教育を受けさせた。1776年にケンブリッジ大学のセント・ジョンズ・カレッジに進んだが、学生の集まりに没頭して学問を深く追求しようとはせず、のちの首相ウィリアム・ピットと親しくなって、生涯の友情を結んだ。

家業を継ぐ気持ちがあまりなく、大学在学中に議会へ立候補することを決め、1780年9月、21歳でハル選出の国会議員となった。1783年12月にピットが首相になると、その少数派政権の鍵となる支援者となり、1784年の総選挙では、24歳でヨークシャー州選出の議員となった。1785年には、宗教的な転換をもたらす経験をし、残りの人生を神への奉仕に捧げることを誓った。牧師ジョン・ニュートンなどに助言を求め、ピットを含む人々は、彼に政治の世界にとどまるよう勧めた。

1787年、トーマス・クラークソンらによる奴隷貿易に反対する運動のグループを紹介され、議会における運動の指導者となるよう説得を受けた。グランヴィル・シャープらの奴隷貿易廃止促進協会にも参加した。1789年5月12日、庶民院で最初の主要演説を行い、奴隷貿易は道徳的に非難されるべきであり、自然な正義の問題だと論じた。航海の状況を詳しく述べて、廃止に関する12の提案を示した。1791年4月に奴隷貿易廃止のための最初の議案を提出したが、88対163で否決された。以後、各会期に廃止を求める動議を提案し続け、1792年と1793年にも法案を出したが、議会は成立を拒んだ。1793年のフランスとの戦争の勃発も、検討を大きく妨げた。ようやく希望を持てたのは1804年で、法案は庶民院の全段階を通過したが、会期の関係で貴族院に間に合わなかった。

1806年にピットが死ぬと、ホイッグ党の廃止主義者と協力を深めた。海事弁護士の助言で戦術を変え、1806年初頭に、イギリスの国民がフランスの植民地への奴隷貿易に加わることを禁じる法案を支持した。新法はすぐに成立し、イギリスの奴隷貿易の3分の2を禁じた。1807年1月31日には、20年以上にわたって集めた証拠を要約した『奴隷貿易の廃止に関する書簡』を出版した。貴族院に廃止法案が提出されて41対20で通過し、庶民院でも、長年の尽力への賛辞のなか、283対16で可決された。奴隷貿易法は1807年3月に国王の裁可を受けて成立した。

その後も奴隷制の改善を目指して活動し、アフリカン・インスティテューションの設立や、シエラレオネ・プロジェクトに貢献した。1821年に庶民院での運動の指導をバクストンに託し、1823年には、全面的な解放が道徳的に正当で、神の前の国家的義務であると訴えた。1824年に重病となり、翌年に議員を辞職した。1833年7月26日、奴隷制廃止法案が庶民院の第3読会を通過したと聞いて大変喜び、7月29日に亡くなった。1か月後、議会は全ての奴隷に自由を与える奴隷制廃止法を成立させた。8月3日にウェストミンスター大修道院に埋葬された。