ジョン・コンスタブル

伝記

ジョン・コンスタブルは、1776年6月11日に生まれ、1837年3月31日に没したイギリスの画家である。1歳年長のターナーとともに、19世紀イギリスを代表する風景画家とされる。それまで風景は歴史画や物語の背景としての意味しか持たず、風景画がヨーロッパ全土で市民権を得るには、イギリスのターナーやコンスタブルが登場する19世紀を待たねばならなかった。

イングランドのサフォーク州を流れるストアー川沿いの村で、ゴールディング・コンスタブルとアン（旧姓ワッツ）の間に生まれた。父は裕福なトウモロコシ商人で、製粉所を所有し、小型船でトウモロコシをロンドンに運んでいた。次男だが、兄に知的障害があったため、父の事業を継ぐことを期待された。寄宿学校を出ると一時家業を手伝ったが、最終的には弟が製粉所の経営を引き継いだ。若い頃、サフォークやエセックスの田園をスケッチして回ったことが、作品の大部分を風景とするきっかけになった。後年、製粉所の堰から漏れる水の音や柳、古い板、煉瓦造りが大好きで、それらが自分を画家にしてくれたと述べている。コレクターが大切にしていたクロード・ロランの絵を見せてもらい、刺激を受けた。親戚を訪ねた際にプロの画家から絵の助言も受けたが、家業を継ぐよう勧められた。

1799年に父を説得して美術の道に進むことを許され、ロイヤル・アカデミー附属美術学校に見習生として入り、翌年には正規の学生になった。ゲインズバラ、クロード・ロラン、ルーベンス、ロイスダールなどに特に感銘を受けた。1802年には軍士官学校の製図師の職を断った。会長のベンジャミン・ウェストから、受ければキャリアの終わりを意味すると助言されたからである。同年、プロの風景画家になる決意を手紙に綴った。冬はロンドンで、夏は故郷イースト・バーゴルトで絵を描く暮らしを送った。1806年には2か月間、湖水地方を旅した。生活費のために肖像画も描き、カントリーハウスの絵の依頼も収入源となった。

1809年から幼なじみのマリア・ビックネルと深い恋愛関係にあり、1816年、40歳のときに結婚した。マリアの祖父は、コンスタブル家は社会的に劣るとして、結婚すれば相続を放棄させると脅した。両親が相次いで亡くなると、家業の株の5分の1を相続した。新婚旅行で訪れた南海岸の海に刺激を受け、鮮やかな色彩と生き生きとした筆致の技法を開発した。結婚の直前に『フラットフォードの製粉所』に着手し、ストアー川を描いた作品として最大のもので、屋外で完成させた作品としても最大であった。最初に絵が売れたのは1819年、43歳のときで、『白い馬』が友人の主教ジョン・フィッシャーに100ギニーで売れた。これによって経済的な自由を得て、ロイヤル・アカデミーの準会員にも選ばれた。そして、その大きさから「6フィート画」と呼ばれるストアー川の風景6枚のシリーズを制作した。

1821年、最も有名な『乾草の車』を展覧会に出品したが、買い手はつかなかった。しかし、ジェリコーや作家ノディエに鑑賞され、ジェリコーは驚愕して帰国したという。1824年に画商アロースミスが購入し、サロン・ド・パリに出品されて、センセーションを巻き起こし、シャルル10世から金メダルを授与された。ドラクロワは、彼の絵を見たあと、制作中の『キオス島の虐殺』の背景を塗り直した。妻が結核を患うと、海の空気を求めて、1824年から1828年までブライトンに移り住み、題材は海岸の風景へ移っていった。