葛飾北斎

伝記

葛飾北斎は、江戸時代後期の浮世絵師である。宝暦10年9月23日(1760年10月31日)に生まれ、嘉永2年4月18日(1849年5月10日)に没した。出自を伝える確かな資料は見つかっておらず、生年月日は、85歳のときに描いた肉筆画『大黒天図』の落款にある「宝暦十庚辰年九月甲子ノ出生」から導かれている。川村氏の子とも、鏡師の中島伊勢の子とも、川村の子として生まれて4歳ごろに中島伊勢の養子となったともいわれるが、確定していない。出生地は、式亭三馬が「本所の産」と記したことなどから、武蔵国本所割下水のそばとする説が有力である。幼名には時太郎や鉄蔵などの伝えがある。

北斎自身は、6歳ごろから絵を描くのを好んだと『富嶽百景』などの跋文で回顧している。少年期に貸本屋の小僧をしていたという説もあるが、出所は不明とされる。14、15歳から19歳ごろまでは木版画の版下彫りで生計を立てていたと、識語に記されている。1778年には、勝川派の頭領である浮世絵師勝川春章に師事して絵師の道に入った。彫り師だった青年がどのように春章と知り合ったのかは、明らかになっていない。画号の春朗は、春章の「春」と別号「旭朗井」の「朗」を取ったもので、師の号を二字とも与えられるのは破格の扱いだった。

画界に登場するのは翌1779年からで、およそ15年間を勝川派の絵師として過ごした。役者絵や美人風俗、動植物、相撲など多様な題材を手がけ、黄表紙や狂歌本の挿絵も描いている。この春朗時代は、従来は師の様式をなぞるだけの地味な時期とみなされていたが、近年は多作で多彩だったと評価が改まりつつある。1794年に勝川派を離れた。兄弟弟子の勝川春好との不仲が主な理由とされる。家族を抱えての離脱で暮らしは困窮を極め、七色唐辛子や柱暦を売り歩いて糊口をしのいだと伝えられる。

1795年から1804年ごろまでは宗理時代と呼ばれ、琳派の俵屋宗理の名を襲名して独自の様式を築いた。高級な用紙を使った狂歌本や摺物、絵暦が作品の中心で、細身で哀愁のある女性像は「宗理風」と称えられた。1798年ごろには妙見信仰から北極星にちなんで「北斎辰政」と改め、宗理の名は門人の宗二に継がれた。1804年には江戸の護国寺で、百二十畳あまりの巨大な達磨の半身像を揮毫している。

1805年から1809年にかけては「葛飾」の画姓を付けて葛飾北斎と号した。江戸の流行が読本に移ったことに応じ、曲亭馬琴らと組んで総数約200冊、約1400図の挿絵を手がけたが、後には内容をめぐって馬琴と確執が生じたとされる。居所は転々とし、1808年に本所亀沢町に構えた新宅が生涯唯一のもので、以後は終生借家か居候の暮らしだった。1810年からの戴斗の号の時期には絵手本に力を入れ、『北斎漫画』の初編も刊行された。1812年ごろに関西方面へ旅をしたとされ、名古屋の門人牧墨僊の家に逗留して三百余図の版下絵を描いた。これが『北斎漫画』初編の元になったという。

70年にわたり森羅万象を描き、生涯に3万4千点を超える作品を発表したとされる。西洋の画法にも関心を示して銅版画やガラス絵、油絵を試み、その仕事はジャポニスムを通じてヨーロッパ美術に影響を与えた。1998年にはアメリカの雑誌『ライフ』の「この1000年間で最も偉大な業績をあげた世界の100人」に、日本人として唯一選ばれた。