アン・ブロンテ

伝記

アン・ブロンテは、1820年1月17日、ブラッドフォード近郊ソーントンの牧師館で生まれたイギリスの小説家、詩人である。ブロンテ三姉妹の末妹で、アクトン・ベルの筆名を用いた。父パトリックはアイルランドの貧しい農家に生まれた十人きょうだいの長子で、野心にあふれてケンブリッジ大学のセント・ジョンズ・カレッジに学び、英国国教会の聖職者となった。母マリアはコーンウォール、ペンザンスの裕福な食料品・茶商の娘であり、二人は1812年に結婚した。夫妻には6人の子が生まれ、アンはその末子である。

生後まもなく一家はハワースの牧師館に移った。1821年9月、アンがまだ1歳の頃に母が子宮癌かとも言われる病で亡くなり、母の姉妹であるエリザベス・ブランウェルが世話のために牧師館に来て、そのまま子どもたちを育てた。厳格な伯母で、年上の子らとは親しめなかったが、アンは伯母の気に入りだったと、家族の友人エレン・ナッシーは語っている。1824年に父は上の姉たちを寄宿学校に送り、コーワン・ブリッジの聖職者子女の学校では劣悪な環境のなか、長姉マリアと次姉エリザベスが病気で帰されて、1825年に相次いで世を去った。おそらく結核だったとされる。アンが4歳の頃である。この悲しみから、父は残る娘たちを再び手放せなくなり、きょうだいは以後5年ほど家庭で伯母と父に教わった。

きょうだいは牧師館の外の人々とほとんど交わらず、互いを遊び相手にして、周囲の荒野を遊び場とした。アンは伯母と同じ部屋で寝ており、その影響が性格や信仰に及んだともいわれる。きょうだい全員と仲が良かったが、とりわけ近しかったのは姉エミリーで、ナッシーは二人を「双子のよう」と形容した。学びは音楽や絵画にも及び、父の蔵書を通して聖書、ホメロス、シェイクスピア、ミルトン、バイロン、スコットや雑誌類、歴史・地理・伝記の書物を広く読んだ。1836年から翌年にかけて寄宿学校で学んだのち、1839年から1845年まで、複数の家庭で家庭教師として働きながら創作を続けた。

1846年、三姉妹はカラー、エリス、アクトン・ベルの筆名で共著の詩集を出した。翌1847年にアンの最初の小説『アグネス・グレイ』が、エミリーの『嵐が丘』と合わせた三巻本として刊行され、シャーロットの『ジェーン・エア』はその一か月後に出た。第二作『ワイルドフェル・ホールの住人』は1848年に出版され、最初期のフェミニズム小説の一つとみなされている。この刊行は、兄ブランウェル(31歳没)と姉エミリー(30歳没)が亡くなる直前のことであった。

1849年、アンは結核の治療のため海辺の行楽地スカーバラを訪れ、5月28日に同地で29歳の生涯を閉じた。埋葬されたのはセント・メアリー教会の敷地である。死後、姉シャーロットは『アグネス・グレイ』新版に序文を寄せたが、『ワイルドフェル・ホールの住人』の再刊は「誤りだった」として認めず、この判断が作家としての評価を長く損ねたとされる。それでも今日、二つの小説は英文学の古典と見なされている。なお、姉妹の最後の生き残りだったシャーロットも1855年に38歳で亡くなり、唯一の男子ブランウェルを含む4人は子孫を残さず早世して、ブロンテ家は絶えた。スカーバラのグランドホテルにはブルー・プラークが掲げられている。