アグノディケ

伝記

アグノディケは、古代アテナイで最初の女性の産婆あるいは医師だったと語られる伝説上の人物である。紀元前4世紀ごろの人とされるが、一般には実在の人物とは考えられていない。それでも、その物語は医療や助産における女性の立場をめぐる議論に影響を与えてきた。物語が知られるのは、ローマの著述家ガイウス・ユリウス・ヒュギヌスの作とされる『ファブラエ』という、ラテン語の神話便覧だけである。この書の発明にまつわる話の並びで、キロン、アポロン、アスクレピオスの医術の創始に続いて語られ、その節で最も長い。女性の発明者が出てくるのは穀物を見いだした女神デメテルとこの話の二つだけで、神や神の子ではない人間を扱う数少ない話でもある。

ヒュギヌスによれば、アグノディケが暮らしたアテナイでは、女性が医学を学ぶことが禁じられていた。そこで彼女は髪を短く切って男装し、アレクサンドリアでヘロフィロスに学んだ。医師となったのち、恥じらいから男の医者にかかろうとしない出産中の女性たちを助けようとした。ある産婦は彼女を男だと思って治療を拒んだが、性別を明かすと診察を受け入れた。やがて評判が高まると、嫉妬した他の医者たちは、彼女が患者を誘惑しているとか、患者が病気を装っているとか非難した。アレオパゴスでの裁判で、彼女は衣をまくって女であることを示した。すると今度は、女性の医療行為を禁じる法を破ったとして訴えられた。しかし、治療を受けた有力なアテナイ人の妻たちが彼女をかばい、その結果、法は改められて女性も医療に携われるようになったという。

ヒュギヌスが彼女を呼んだラテン語の語は、英語にどう訳すか難しい。サラ・ポメロイは「産科医」と訳し、アテナイには産婆がいたが、アグノディケは正式な医学教育を受けた点で際立っていたと論じた。ヘレン・キングは、古代には医療者の正式な資格制度がなく、産婆と産科医を分けるのは時代錯誤だと指摘している。

実在を疑う理由には、年代の問題と、アグノディケ以前のアテナイに産婆がいなかったというヒュギヌスの主張の不自然さがある。近代の研究者の多くはこの点から彼女の実在に懐疑的である。文献と碑文の証拠は、当時すでに産婆が知られていたことを示している。師のヘロフィロスは、卵巣の発見で知られるカルケドンのヘロフィロスとされるのが一般的で、そうであれば彼女は前4世紀末から前3世紀初めの人になる。一方、ヒュギヌスが「あるヘロフィロス」と書いている点や、カルケドンのヘロフィロスがエジプトで活動していた点から、有名な人物とは別人だとする見方もあった。キングは、史実のヘロフィロスが助産と結びついていたことから、彼は彼女にとって「これ以上ふさわしい教師はいない」存在だったと述べる。

物語の要素には、ギリシア・ローマの他の物語と重なるものもある。たとえばヒュギヌスが伝えるプロクリスとケパロスの神話では、プロクリスが男装し、のちに正体を明かす。聖エウゲニアの伝説も、ヒュギヌスの語るアグノディケの話と並行する筋をもつ。実在を認める立場には、それ以前に産婆がいなかったとする説と、産婆はいたが法で禁じられていたとする説がある。後者はケイト・ハード=ミードが1938年に、女性が堕胎を行ったと非難されて禁じられたのだと唱え、のちにマーガレット・アリックが1986年に、エリザベス・オークスが2007年に引き継いだ。