エドマンド殉教王

伝記

エドマンド殉教王は、841年に生まれ869年11月20日に没したイースト・アングリアの王であり、のちに殉教者として聖人とされた人物である。855年にイースト・アングリアの王位を継いだ。出自には諸説がある。最も古く信頼できる記録は、彼を先のイースト・アングリア王を出したウッフィンガ家の子孫とする。別の記録は父をエセルワード王とし、ウェルズのジェフリーはサクソン人の王アルクムンドの末子と主張する。さらに、大陸の古サクソン人の出身でニュルンベルクから来てエセルワードの養子となり、ハンストンに上陸したという「完全な」伝説も後に広まったが、アルクムンドの実在を示す証拠はなく、きわめて疑わしいとされる。確実なのは、854年にエセルワードが死んで王位が移ったとき、少年が14歳であったことで、そこから生年が841年とされる。

エドマンドは855年12月25日、エルムハム司教ハンベルタスによって、当時王都として機能していたといわれるブルナ(おそらくサフォークのブレス・セント・メアリー)で戴冠した。その後の14年間の事績はほとんど分かっていない。公明正大で模範的な王であり、こびへつらう者には頑なだったと記録されている。また一年間ハンストンの塔に退き、聖書の詩篇をすべて学んでそらで唱えられるようになったという記述もある。

869年、デーン人はヨークで越冬したのち、マーシアを通ってイースト・アングリアに侵入し、セットフォードに陣を構えた。エドマンドは彼らと戦ったが、指導者のウッベ・ラグナルソンと骨無しイーヴァーに敗れ、殺された。単に戦闘中か直後に殺されただけかもしれない。一方、キリスト信仰を棄てること、または異教徒の君主の家臣として国を治めることを拒んだため、デーン人の矢で殉教したという物語が、事件からまもなくできあがった。最初期の伝記作者フルーリのアボーは、この話をドゥンスタンを通じて王の剣持ちから聞いたと述べ、エドマンドは自らデーン人と戦うことを拒み、キリストの受難になぞらえて死ぬことを望んだと記す。どの記述が正しいかは不明である。死んだ年は伝統的には870年とされてきたが、年代記の編者が年始を9月としていたためで、実際は869年だと広く受け入れられている。古戦場の候補にはサフォークのホクスン、ケンブリッジシャーのダーンフォード、ブラッドフィールド・セント・クレアが挙がる。

アボーはさらに、切り落とされた頭の話を伝える。頭は樽に投げ込まれ、探しに来た支持者たちが「友よ、どこか」と呼ぶと「ここだ、ここだ」と答え、灰色のオオカミが飢えていながら食べずに足の間で守っているのが見つかった。人々は頭を取り戻し、オオカミも森へ消えたという。

遺体は最終的にベリー・セント・エドマンズに埋葬され、その廟はイングランドで最も有名かつ裕福な巡礼地となった。1020年にはクヌート王が巡礼して王冠を捧げ、旗は1300年にケーラヴァロック城へ持ち込まれ、アジャンクールの戦いでも掲げられた。ロンドンにはクリストファー・レン設計の聖エドマンド殉教王教会もある。教会やカレッジに名がつけられ、廟は宗教改革の1539年に破壊されたが、祝日は正教会・カトリック・聖公会とも11月20日である。王や疫病、拷問の犠牲者の守護聖人とされ、サフォーク州などの守護聖人でもある。2006年にはイングランドの守護聖人に指名させる運動が起こったが、実現しなかった。