ジョージ・エリオット

伝記

ジョージ・エリオットは、1819年11月22日にウォリックシャーのヌニートン近郊、アーバリー・ホールの領地にあるサウス・ファームで生まれたイギリスの作家である。本名はメアリー・アン・エヴァンズで、マリアンとも名乗った。父ロバートは領地の差配人を務め、母クリスティアナは後妻で、地元の水車小屋の持ち主の娘だった。一家は1820年初めに、ヌニートンとベッドワースの間のグリフ・ハウスに移った。本をむさぼるように読む子どもで、容姿に恵まれないため結婚の見込みは薄いと考えられたこともあり、父は女性には珍しい教育に投資したとされる。5歳から9歳までは姉とともに寄宿学校に通い、9歳からヌニートンの学校で福音主義者の教師マリア・ルイスに教わり、13歳からはコヴェントリーの学校に移った。メソジストの雰囲気の中で育ち、少女のころは敬虔な福音主義者だった。1836年に母が死去すると、父の世話のため家に戻り、以後は正規の教育をほとんど受けずに、家庭で古典や外国語を学んだ。領地のアーバリー・ホールの図書室を使えたことが独学を助けた。

20代の初めに兄イザックが結婚して家を継ぐと、父とともにコヴェントリー近郊のフォールズヒルへ移った。ここで、リボン製造で財を成した急進的で自由思想のブレイ夫妻と親しくなり、その邸宅ローズヒルには急進的な意見をもつ人々が集まった。出入りした人々にはロバート・オウエンやハーバート・スペンサー、ハリエット・マーティノー、エマソンらがいた。交友を通じて宗教観が揺らぎ、より自由主義的で不可知論的な神学や、シュトラウスらの著作に触れた。1846年にはシュトラウスの『イエス伝』を英訳して刊行し、この本は英国でも反響を呼んだ。1849年に父の葬儀を済ませた数日後、ブレイ夫妻とヨーロッパ大陸へ旅に出て、スイスを訪れたのち、ジュネーヴに一人で滞在した。

帰国後の1850年、以前から寄稿していた『ウェストミンスター・レビュー』の副主筆となり、ロンドンに移った。スペンサーの紹介で翌年に哲学者ジョージ・ヘンリー・ルイスと知り合い、恋愛関係になった。ルイスは妻子のある身で、この関係は彼が死去するまで続き、彼女は彼を夫と呼んだ。1854年にフォイエルバッハの『キリスト教の本質』を翻訳出版し、同時期に事実上の新婚旅行となるドイツ旅行をルイスと行った。1857年、『ブラックウッズ・マガジン』に男性名「ジョージ・エリオット」の筆名で最初の小説「エイモス・バートン」を発表し、同年に『牧師館物語』として出版した。1859年に初の長編『アダム・ビード』を発表した。続く『サイラス・マーナー』(1861年)は、無実の罪を着せられて絶望し、貯蓄だけが楽しみとなった職工が、孤児の養育を通じて心を洗われていくさまを描く。サヴォナローラ時代の15世紀イタリアを舞台とした『ロモラ』や、複数の家庭のドラマを絡ませて地方都市の生態を描いた大作『ミドルマーチ』(1871年~1872年)などで、一作ごとに文名を高めた。

1878年にルイスが死去し、その約1年半後の1880年5月、20歳年下の青年実業家ジョン・ウォルター・クロスと結婚して知人たちを騒然とさせた。結婚から7か月後の1880年12月22日、ロンドンで死去した。『ミドルマーチ』は、のちにヴァージニア・ウルフから賞賛され、エイミスやバーンズらには英語で書かれた最高の小説の一つとされる。