ニコライ・プルジェヴァリスキー

伝記

ニコライ・ミハイロヴィチ・プルジェヴァリスキーは、1839年4月12日(旧暦3月31日)に生まれ、1888年11月1日(旧暦10月20日)に没したロシア帝国の地理学者で、中央アジアと東アジアの探検家である。最終目的地としたチベットのラサにはたどり着けなかったが、チベット北部や青海、ジュンガリアなど、西洋世界に知られていなかった地域を旅した。現存する唯一の野生馬を最初に記述し、その種名は彼にちなんで命名された。生まれたのはスモレンスク県で、ポーランド化されたベラルーシ系の貴族の家系であり、ポーランド語での姓はプシェヴァルスキといった。故郷で教育を受けたのち、サンクトペテルブルクの軍事アカデミーに入り、1864年にワルシャワの軍事学校の地理教師になった。

1867年、ロシア地理学協会への申請が通り、中央シベリアのイルクーツクへ派遣された。目的は、露中国境のアムール川の大きな支流であるウスリー川流域の探検で、これが最初の大きな探検となり、2年間の日記は『ウスリー地方旅行』として刊行された。その後は人生を中央アジア探検に費やした。1870年から1873年には、キャフタからゴビ砂漠を横断して北京へ向かい、長江上流を探検し、1872年にはチベットを横切った。収集した生物は植物5000種、鳥類1000種、昆虫3000種に加え、70匹の爬虫類と130匹の哺乳類の毛皮に及んだ。地理学協会からコンスタンチン・メダルを授与され、中将に任命されて皇帝の幕僚に取り立てられた。この旅は、中国西部でのムスリム反乱についても重要な情報をもたらし、ロシア地理学協会での講義は、あふれかえる聴衆から「雷のような喝采」を受けたという。

1876年から1877年には、天山山脈を越えて東トルキスタンを縦断し、ロプノールだと信じた場所を訪れた。10人の男、24頭のラクダ、4頭の馬からなる隊は、3トンの荷物と資金2万5千ルーブルを携えたが、疫病と質の悪いラクダに悩まされた。1877年9月に態勢を整えてラサへ向かったが、到達はできなかった。1879年から1880年には、哈密からツァイダム盆地を通って青海湖へ進み、天山山脈を越えてチベットに入って、ラサまで260キロの地点に達したが、チベット当局によって引き返させられた。この探検の途中で、のちに自身の名のついた野生馬を発見した。1883年から1885年には、キャフタからゴビ砂漠を越えてアラシャンから天山山脈東部へ向かい、再び青海湖へ進んで、ホータンやイシク・クル湖にも至った。

これらの探検は、中央アジアの地理と動植物の研究にとって新たな時代の幕開けとなった。フタコブラクダや野生馬、ガゼルの野生の群れも報告している。5回目の探検に出発する直前、イシク・クル湖畔のカラコルでチュイ川の水を飲んでチフスに感染し、死去した。皇帝は彼を偲んでカラコルの町の名をプルジェヴァリスクに改めさせた。弟子のコズロフがその研究を引き継いだ。一方で、研究者からは、その著作に中国文明への強い軽蔑が表れているとの指摘があり、アジア探検には「片手にカービン銃、もう片手に鞭」を持つべきだと発言したという。80種を超える植物に、彼の名がつけられている。