Praxagoras

伝記

プラクサゴラスは、古代ギリシアの医学者である。紀元前340年ごろ、エーゲ海のコス島に生まれたとされる。父ニカルコスも祖父も医師であり、医の家に育った。私生活についてはほとんど知られておらず、著作もすべて失われている。没年は紀元前300年とされる。

活動した時代は、ヒポクラテスの死(紀元前375年)からエジプトのアレクサンドリアに医学校が設けられるまでの間にあたる。この時期のギリシア医学は思弁に傾き、進歩が乏しかったとされる。その中で解剖学の研究に取り組んだのが、カリュストスのディオクレス、ヘロフィロス、エラシストラトス、そしてプラクサゴラスの4人だった。後世のガレノスは、彼を教条派(論理派)に属する影響力ある人物として書き留めており、自然学、解剖学、病気の原因と治療、急性疾患に関する著作を知っていた可能性が高い。

学説では、体液説の変種を採った。多くの医師が血液・粘液・黄胆汁・黒胆汁の4つを説いたのに対し、彼は11の体液を主張した。ほかのギリシアの医師と同じく、健康と病気は体液の均衡と不均衡に左右されると考えた。たとえば体内に適量の熱があれば消化は自然に進み、熱が少なすぎても多すぎても他の体液が増して病状が生じる。消化は一種の腐敗や分解だと見なしており、この考えは19世紀まで保たれた。循環に関しては、アリストテレスの解剖学を学び、これを改良して動脈と静脈を区別した。動脈は気管や気管支に似た空気の管で、生命の力であるプネウマを運ぶと見た。肺から取り入れた息が心臓の左側から大動脈を通って全身の動脈に届くという。動脈は心臓から、静脈は肝臓から出ると考え、静脈は消化された食物から作られた血液を全身に運ぶとした。血液とプネウマが結びつくと熱が生じる。動脈に冷たく濃い粘液がたまれば麻痺が起こり、大動脈がその粘液でふさがれるとてんかんになると考えた。また、随意運動は動脈を通じて体に与えられるとした。神経の概念がなかったため、動脈の動きは、動脈が次第に細くなって消えることによると説明した。心臓を知性の中心とみなした点はアリストテレスやディオクレスと同じだが、呼吸の目的は体内の熱を冷やすことではなく、心的なプネウマに養分を与えることだとした点で異なっていた。

アレクサンドロス大王(紀元前356〜323年)の死後、エジプトは将軍プトレマイオスの手に落ち、彼は古代最初の本格的な医学校を備えた大学を設けた。そこでは主にヘロフィロスとエラシストラトスによって人体解剖が行われ、プラクサゴラスはアレクサンドリア学派にも特に影響を及ぼしたとされる。アレクサンドリアの大学と大図書館は征服者の集団によって破壊されたが、のちのアラビアの医師たちが著作の一部を保存しようと努め、ビザンツ帝国の滅亡後にはギリシアの学者たちがギリシア医学を西方ルネサンスの医学校へ持ち帰った。

脈拍が診断に重要であることに最初に注意を向けた人物とされ、動脈は心臓とは無関係に自ら拍動すると主張した。この説は、弟子ヘロフィロスが著書『脈拍について』で退けた。ガレノスは、解剖への注意が足りず、解剖によって理論に至ったのではないと批判した。それでも彼の見解は長く力を持ち、死後およそ500年にわたり、動脈には血液ではなくプネウマが入っていると信じる人が多かった。最も有名な弟子ヘロフィロスは、感覚神経と運動神経を発見し、アレクサンドリアの医学の隆盛を築く上で重要な役割を果たした。