ヨハン・ゴットフリート・ガレ

伝記

ヨハン・ゴットフリート・ガレは、1812年6月9日、ドイツのザクセン=アンハルト州グレーフェンハイニヒェン近郊のラーディス西方にある家で生まれた天文学者である。父ヨハン・ゴットフリートはタール窯の経営者、母マリー・ヘンリエッテ(旧姓パンニーア)との間の長男だった。ヴィッテンベルクのギムナジウムで学び、1830年から1833年までベルリンのフリードリヒ・ヴィルヘルム大学で学んだ。のちグーベンのギムナジウムで数学と物理学を教え、その後ベルリンのギムナジウムに移った。1835年、完成したばかりのベルリン天文台で、ヨハン・フランツ・エンケの助手として働き始めた。以後16年間そこに勤め、とくにフラウンホーファー製の口径9インチ(約22.5センチ)の屈折望遠鏡を用いた。1838年には土星の内側の暗い環を発見した。1839年12月2日から1840年3月6日までの短い期間に、三つの彗星も見つけている。

1845年に博士号を得た。論文は、オーレ・レーマーが1706年10月20日から23日に行った、恒星と惑星の子午線通過の観測について、解析と批評を加えたものだった。この論文を同じころ、ユルバン・ルヴェリエに送ったが、返事が届いたのは1年後だった。1846年9月18日付の手紙は、23日の朝にガレのもとに着き、ルヴェリエは、天王星の軌道の乱れから計算した、まだ見つかっていない惑星の位置を示し、その付近の空を探すよう頼んでいた。上司のエンケはこの予測に否定的だったが、その夜の観測を許可した。ガレは学生のハインリヒ・ルイス・ダレストの助けを得て、計算された位置からわずか1度の所に、星図にない8等級の星を見つけた。続く2晩の観測で、約4秒角の固有運動が測られ、この天体が惑星だと確認された。ルヴェリエはこれを海王星と名づけることを提案した。ガレは自分が発見者と認められることを常に拒み、発見はルヴェリエの功績だとしていた。発見者をめぐってはルヴェリエと争いもあったが、現在は二人の共同の功績ということで落ち着いている。

1847年には、ベッセルの後任としてケーニヒスベルク天文台の台長に指名されたが、ヤコビらの策動を受け、1848年初めに自ら志願を取り下げた。1851年にブレスラウ(現ポーランドのヴロツワフ)へ移り、天文台長となり、1856年には同地の大学の天文学教授に就いた。そこで45年以上を過ごし、1875年から1876年の学年度には学長に選ばれた。惑星軌道の精密な決定を行い、オーロラの高さや流星の軌道を計算する方法を開発した。生涯を通じて彗星を研究し、1894年には息子のアンドレアスとともに、414個の彗星のリストを発表した。小惑星の視差が太陽系の距離決定に使えることも指摘し、これは彼の死後20年で実現した。地球の磁場や気候学にも取り組み、発表した著作は200を超えた。1897年にポツダムに移り、1910年7月10日に98歳で亡くなった。妻と2人の息子が残された。小惑星、月と火星のクレーター、海王星の環に彼の名が付けられている。生地に近いグレーフェンハイニヒェンの町は、1977年に記念碑を建てた。