ローラン・ギャロス

伝記

ウジェーヌ・アドリアン・ローラン・ジョルジュ・ガロスは、通称ローラン・ガロスと呼ばれ、1888年10月6日に、インド洋のフランス領レユニオンのサン=ドニで生まれたフランスの飛行家である。ギャロスとも表記される。世界で初めて地中海横断飛行に成功し、第一次世界大戦ではエースパイロットとなった。家は島に古くから根づいた一族で、父方はトゥールーズ、母クララの方は、ポンディシェリー経由のロリアンに由来する。4歳のとき、父ジョルジュが家族とともにコーチシナに移ることを決め、サイゴンで弁護士事務所を開いた。学校教育は母が行ったが、1900年に中等教育の年齢になると、現地に中等学校がないため、一人でフランス本国に送られた。当時、サイゴンからマルセイユまでの船旅は2か月近くかかった。この時から生涯にわたり、ほとんど自立した暮らしを続けた。

パリに着いてすぐ、12歳の少年はスタニスラス学院に入ったが、重い肺炎にかかり、学院の判断でカンヌの分校に送られた。ここで太陽とスポーツ、とりわけ自転車に出会って健康を取り戻した。友人の作家は、「自転車は医学部が失敗したところで成功した」と書いた。1906年には、父に知られないように「ダンロール」という偽名で、学校対抗の自転車競技で優勝した。ニースのリセではサッカーチームを勝利に導き、学校の成績は優秀ではなかったが、ピアノで一等賞を取ったこともある。パリに出て哲学の最終学年を過ごし、のちに自分と同じく飛行家として名を上げるペルー人のビエロヴチッチと友人になった。やがて高等商業学校に合格して、1908年に卒業した。ラグビー代表の友人の推薦で、スタッド・フランセに入り、ラグビー部に籍を置いたが、テニスは単なる愛好家にとどまった。卒業後は、自動車会社に営業として採用され、自分の店を開いて車を売った。弁護士にならず、父の大きな失望を招き、仕送りを止められた。

1909年の夏休みに、ランス近郊で開かれた「シャンパーニュ大飛行週間」を見て、啓示を受け、飛行家になると決めた。自動車の商売の利益で、サントス=デュモンの「ドゥモワゼル」という最も安い飛行機を注文した。脆い着陸装置が壊れやすく危険で、「人殺し」と呼ばれた機体である。当時はまだ操縦学校がなく、独学で学んだ。1913年9月23日に、世界で初めて地中海横断飛行を成し遂げた。

第一次世界大戦が始まると、フランス空軍に加わった。牽引式の戦闘機の機銃の命中率を上げるため、プロペラに防弾板を取り付け、機首に取り付けた機銃をプロペラの回転面を通して撃つという、画期的な方法を考案した。1915年4月に実戦に投入すると、すぐに3機を撃墜した。4月18日に撃墜されて、ドイツ領内に不時着し、そのアイデアはフォッカーE.IIIなどに模倣され、改良された同調機関銃が、逆にドイツ機優位の原因となった。1918年2月に捕虜収容所から脱走して、空軍に復帰したが、10月5日にヴージエ近郊のサン=モレルで撃墜され、死亡した。誕生日のわずか一日前の29歳だった。テニスの全仏オープンの会場スタッド・ローラン・ギャロスは、彼の名にちなんで命名された。