フランシス・ホジソン・バーネット

伝記

フランシス・イライザ・ホジソン・バーネットは、1849年11月24日に、イギリスのマンチェスターのチータムで生まれた、イギリス生まれのアメリカ合衆国の小説家であり、劇作家である。バーネット夫人とも呼ばれる。父エドウィン・ホジソンは、ヨークシャー出身の金物商で、母イライザ・ブーンは、マンチェスターの裕福な家の出であった。5人の子の3番目で、一家は女中と乳母を雇い、快適に暮らしていた。1853年9月1日、父が脳卒中で急死し、一家は収入を失った。母が家業を引き継ぎ、フランシスは祖母に世話をされた。祖母が本を買ってくれたことから、彼女は読書を愛するようになった。想像力が豊かで、古いノートに自作の物語を書き、ストウの『アンクル・トムの小屋』を愛読して、場面を演じて遊んだ。通った学校では、「早熟」で「ロマンチック」と評され、友人や従兄弟たちに物語を語って聞かせるのを好んだ。

マンチェスターは綿花に依存した経済で、アメリカの南北戦争がもたらしたランカシャーの綿花飢饉に打撃を受けた。1863年に母は家業を売り、一家はさらに小さな家に移り、彼女の乏しい学校教育は終わった。叔父がテネシー州ノックスヴィルで商売を繁盛させており、一家を招いたため、母は申し出を受け入れ、持ち物を売って、娘に初期の原稿を暖炉で燃やすよう言った。1865年、16歳で一家とともにアメリカへ移住したが、戦後に叔父の商売は傾き、一家を養えなくなった。最初の冬は丸太小屋で過ごした。生活を支えるため、19歳で執筆を始め、1868年に女性向け月刊雑誌に『心とダイヤモンド』を発表した。1870年に母が亡くなり、1873年には医者のスワン・バーネットとテネシー州で結婚した。翌年、長男ライオネルが生まれ、パリで2年暮らして次男ヴィヴィアンが生まれた後、ワシントンD.C.に住んだ。

そこで小説を書き始め、最初の作品は好評を得た。1886年に『小公子』を雑誌『セント・ニコラス』に発表し、児童向けの本ながら、19世紀末当時の母親たちに大いに人気を博して、50万部を売り上げた。その影響で、次男ヴィヴィアンをもとにした主人公セドリックのロングカールの髪型と、レースの襟がついたベルベットのスーツ、通称「フォントルロイ・スーツ」が大流行した。1888年に『セーラ・クルー』を発表し、この作品は1905年に『小公女』と改題されて書き直された。1889年には『小さな聖女エリザベス』を発表した。1880年代から頻繁にイギリスを訪れ、1890年代には家を買った。1890年に長男が結核で亡くなり、生涯の多くで苦しんだ抑うつが再発した。1898年に夫と離婚し、2年後に再婚したが、1902年に離婚した。

1905年にアメリカ合衆国の市民権を取得し、1909年に米国へ戻った。1911年に『秘密の花園』を発表したが、生前のうちは反響が大きくなかった。1915年には『漂泊の王子』を発表した。『小公子』と『小公女』は、自ら舞台版も書き、制作にも関わった。ニューヨーク州の郊外に落ち着き、プランドームで余生を送り、1924年10月29日に死去して、ロズリン墓地に埋葬された。1936年には、ニューヨークのセントラル・パークの庭園に、『秘密の花園』の登場人物メアリーとディコンを描いた記念の彫刻が建てられた。