カルビン・クーリッジ

伝記

ジョン・カルビン・クーリッジ・ジュニアは、1872年7月4日、バーモント州ウィンザー郡プリマスで、ジョン・カルビン・クーリッジ・シニアとビクトリア・ムーアの間に生まれた。アメリカ独立記念日に生まれた唯一の大統領である。セントジョンズベリー・アカデミーで学んだのち、マサチューセッツ州のアムハースト大学に入り、1895年に卒業した。以後はファーストネームのジョンを外し、ミドルネームのカルビンを名乗るようになった。ノーザンプトンで弁護士となり、1899年に市議会議員に選ばれ、市事務弁護士、法廷事務官を経て、1907年から1908年まで州下院議員を1期務めた。1905年にグレース・アンナ・グッドヒューと結婚した。夫妻の性格は正反対で、クーリッジは無口、グレースは話し好きだった。二人の息子ジョンとカルビン・ジュニアが生まれている。

その後も1910年と1911年にノーザンプトン市長、1912年から1915年まで州上院議員を務め、1914年と1915年には議長に選ばれた。1916年から1918年まで州副知事、1919年から1920年まで州知事を務めた。1919年にボストン警察がストライキを行った際には州兵の出動を命じて全国的な注目を集め、労働組合の幹部サミュエル・ゴンパーズには、公の安全に対してストライキの権利はないと言い放っている。1920年の共和党大統領候補の指名はウォレン・ハーディングに敗れたが、党はクーリッジを副大統領候補に指名し、ハーディングとの組は民主党のコックスとフランクリン・ルーズベルトの組に勝利した。副大統領としては目立たなかったが、1923年8月2日にハーディングがサンフランシスコで急死すると大統領に昇格した。自宅には電気も電話も通じていなかったため、知らせは使いの者から口頭で受けた。日付が替わった8月3日午前2時47分、公証人である父の立ち会いのもと、灯油ランプの灯りの中で、自宅の応接室において就任宣誓を行った。

1924年の大統領選挙に現職として出馬して当選し、この年にラジオ演説を行った初の大統領となった。在任中のアメリカは著しい経済成長を遂げ、その時代は「狂騒の20年代」と呼ばれる。クーリッジは景気循環に介入しない姿勢をとり、減税と国債の縮小を進め、必要以上の税を集めるのは合法的強盗だという言葉を残した。1924年6月2日にはインディアン市民権法に署名し、市民権のなかった約12万5000人のネイティブアメリカンに市民権を与えた。ただし同化を目指す姿勢で、土地の権利と賠償には否定的だった。アフリカ系アメリカ人の公民権を支持する演説も行った。排日移民法と呼ばれる移民政策も在任中に成立した。クーリッジ自身は遺憾の意を表したが、結局は議会に屈して署名したとされる。

1928年の選挙には、大統領選挙に出馬しないと簡潔に発表した。退任後は鉄道委員会の議長や盲人協会の名誉会長、ニューヨーク・ライフ保険会社の理事などを務め、1929年に自叙伝を出し、1930年から1931年には新聞にコラムを連載した。私生活では「寡黙なカル」と呼ばれた。夫人の友人が、食事の間に3語を言わせられるかと賭けをしたとき、クーリッジは「君の負け」と2語で答えたという。1924年の選挙の前には下の息子ジュニアが天疱瘡で亡くなり、クーリッジはさらに内向的になって、息子の死とともに大統領としての栄光は去ったと語った。1933年1月5日、ノーザンプトンの自宅で血栓症のため60歳で急逝した。バーモント州プリマスノッチの墓地に埋葬されている。