エドワード・エルガー

伝記

エドワード・エルガーは、1857年6月2日、ウスター近郊に生まれたイギリスの作曲家・編曲家・指揮者である。もとは音楽教師でヴァイオリニストでもあった。父ウィリアム・ヘンリーはドーヴァー育ちで、ロンドンの音楽出版社での見習いの経験があり、1841年にウスターへ移ってピアノ調律師として働きながら、楽譜や楽器を売る店を営んでいた。母アンは農家の娘で、エドワードは七人きょうだいの4番目にあたる。母はエドワードが生まれる直前にカトリックへ改宗しており、子はカトリック教徒として洗礼を受けたが、これは父の認めるところではなかった。父はプロ並みのヴァイオリニストで、1846年から1885年までウスターのセントジョージ・カトリック教会のオルガニストを務めた。

子どもたちは皆、音楽を教え込まれ、エドワードは8歳までにピアノとヴァイオリンの稽古を受けていた。調律で地元の名家を回る父に連れられ、名士たちの前で技量を披露する機会もあった。芸術に関心の深い母は息子が音楽の道に進むのを後押しし、文学面での審美眼と田舎町への強い愛情を彼に伝えた。10歳ごろにはきょうだいで演じる劇のために作曲しており、その40年後、ほとんど手を加えずに管弦楽化して組曲『子供の魔法の杖』とした。15歳までは近郊のリトルトン・ハウス校で一般教育を受けた。公式な音楽の訓練は、1877年から1878年のロンドン滞在中にアドルフ・ポリッツァーに師事したヴァイオリンの特訓くらいで、あとは音楽図書館で借りた本やオルガンの教則本などを読んで独学した。ライプツィヒ音楽院への留学を志してドイツ語を学び始めたが、父には留学させる経済力がなかった。のちにある音楽誌は、このことがかえって、さまざまな楽派の教条を避けられる幸運だったと評した。

1872年に学校を出ると、地元の事務弁護士のもとで事務員として働いたが、性に合わず、数か月で辞めて、ピアノとヴァイオリンを教えながら父の店も手伝った。ウスターのグリークラブで活動し、初めて指揮もしている。ポリッツァーは国を代表するソリストになれる才能があると信じていたが、一流奏者の演奏を聴いて自分の音色に不足を感じ、エルガーはその野心を捨てた。22歳からは、ウスター近郊の精神科養護施設に付属する楽団の指揮者となり、特殊な編成のために舞曲などを作曲・編曲して、楽器の性能について実用的な知識を得た。弟のフランクらと管楽五重奏団でファゴットも吹き、名曲の編曲を重ねて腕を磨いた。

1883年にヘレン・ウィーヴァーと婚約したが、翌年に破談となり、深く悲しんだ。1885年からは4年間、父の後任としてセントジョージ教会のオルガニストを務め、『3つのモテット』などの礼拝用作品を書いた。29歳で取った弟子のキャロライン・アリス・ロバーツは8歳年上で、1889年5月8日に結婚する。彼女は夫の仕事の管理者となった。婚約の贈り物が『愛の挨拶』である。夫妻はロンドンへ移り、1890年に一人娘キャリスが生まれた。同年、ウスター音楽祭のために書いた管弦楽曲『フロワサール』が最初の主要作品とされる。のちに『エニグマ変奏曲』や行進曲『威風堂々』、ヴァイオリン協奏曲、チェロ協奏曲、交響曲などで名を馳せ、1904年にナイト、1931年に準男爵に叙され、1934年2月23日に没した。