イヴァン・ミチューリン

伝記

イヴァン・ウラジーミロヴィチ・ミチューリンは、1855年10月27日(ユリウス暦10月15日)に生まれ、果樹の品種改良を科学的に進めたロシアの生物学者である。生涯について、重要な点でもあいまいな情報しかないとされる。生まれた家には、ほかに6人の子がいたが皆幼くして亡くなったという。5歳になる前に母を失った。曾祖父は州で知られた園芸家であり、祖父と父は軍人でありながら園芸に強い関心を示した。父の領地で育った少年は、幼い頃から植物に並々ならぬ情熱を見せた。中等教育はプロンスクで終えたが、父の家の没落によってペテルブルクの高等学校に進めず、14歳で生計のために、コズロフの駅の鉄道職員として働き始めた。1874年に昇進し、のちに助役となった。19歳で労働者の娘アレクサンドラ・ペトルシナと結婚した。

1875年、一介の鉄道員でありながら植物学に打ち込み、タンボフの近くに小さな土地を借りて植物を集め、果樹学と品種選抜の研究を始めた。1888年に土地を買って翌年に収集した植物を移し、栽培が広がると、約10年後には鉄道の職を離れて苗木業者となった。1900年には、街により近く条件のよい土地に最後の移転をした。妻は研究を手伝っていたが、1915年夏のコレラの流行で亡くなった。1897年にカナダを異常寒波が襲った際には、彼が育てたサクランボの品種だけが冷害を免れ、カナダやアメリカの学会で高く評価されたが、ロシアでは異端視されたという。ダーウィンの『家畜と栽培植物の変異』(1868年)などを手引きに、ロシアの気候風土に適した300種以上の品種をつくり出した。

1905年、ロシア第一革命の年に、国のため新しい果樹の品種を開発したいと農務省に申し出たが、2年半後に来た返事の条件は期待に合わず、その後も手紙のやりとりが続いた。1911年と1913年には、アメリカ農務省のためにフランク・マイヤーが苗の購入を求めて訪れたが、交渉はまとまらなかった。1914年より前には外国の庭園を訪れる機会もあり、ヴェルサイユのかつての王の果樹園も見ている。

1917年の革命後は人民委員部に協力を申し出て、1919年に彼の苗圃は国有財産と宣言された。1920年に初めて助手を迎え、翌年には新品種を大量に増やす第二の苗圃がつくられた。1921年にはヴァヴィロフと出会い、生涯の友情を結んだ。1922年末にはレーニンが彼の仕事の意義を強調して援助を命じ、カリーニンがレーニンの強い求めで訪問した。苗圃は研究機関に改組され、「国家的意義のある施設」と宣言された。彼は終身年金を受け、1925年に労働赤旗勲章を、1931年にレーニン勲章を授与された。コズロフ国営果樹育成所の所長を務め、年老いてもなお果樹の遺伝・選抜研究所を率い、植物調査の遠征を組織した。「コズロフの魔術師」と呼ばれ、1935年にはソビエト連邦科学アカデミー会員に選ばれた。病に倒れ、同年6月7日に没した。

「環境による生物の変化は遺伝する」というその理論は、のちにトロフィム・ルイセンコの学説の基礎とされた。ミチュリンスクをはじめ、その名にちなむ地名がロシアにある。