ラドヤード・キップリング

伝記

ラドヤード・キップリングは、1865年12月30日、英領インドのボンベイに生まれたイギリスの小説家・詩人である。父ジョン・ロックウッドは彫刻と陶器のデザイナーで、ボンベイの美術学校で建築彫刻の教授を務めていた。母アリスは快活な人柄で、「同じ部屋にいると決して退屈しない」女性だったという。ラドヤードという名は、両親が出会ったイングランドのスタッフォードシャーの湖の美しさにちなむ。母方の叔母ジョージアナは画家バーン＝ジョーンズの妻で、最年長のいとこには、のちに三度首相となるスタンリー・ボールドウィンがいた。

幼いころは乳母や現地人の使用人からインドの物語や童謡を聞いて育ち、食堂では「パパとママには英語を話すのよ」と注意された。現地語で考え、夢を見ながら、英語に翻訳して話していたと本人は書いている。この「強い光と闇」の日々は5歳で終わり、3歳の妹トリックスとともにイングランドのポーツマスに送られて、ホロウェイ夫妻の貸別荘で6年間を過ごした。自伝でこの時期を恐怖と呼び、夫人による虐待と無視を語っている。必要に迫られて語った嘘が、のちの文学活動の基礎になったかもしれないとも述べた。この頃は父から送られた物語を読んで逃れていた。クリスマスの一か月間は叔母ジョージアナの家で過ごし、これを「私を救ってくれたと信じられる天国」と呼んだ。1877年春、母がインドから戻って子供たちを連れ出した。

1878年1月、軍人の子供のための学校、デボンのユナイテッド・サービシーズ・カレッジに入学した。はじめは馴染めなかったが、のちに固い友情を得て、これが後年の学園もの『ストーキイと仲間たち』の設定となった。イギリス、フランス、ロシアの文学を愛読し、学友会雑誌の編集部員を務め、詩も発表している。この時期にフローレンス・ガラードと出会って恋に落ち、彼女は最初の小説『消えた灯』のヒロインのモデルになった。学費を調達できず、奨学金を得られる学力でもないと判断されたため、オックスフォード大学への進学はかなわなかった。父はラホールでの仕事を見つけ、キップリングは小さな地方紙の編集助手となった。1882年9月20日にインドへ向けて出航し、10月18日にボンベイに着いた。16歳と9か月だったが4、5歳上に見え、帰ってきたという強い思いが湧いたと回想している。

ラホールの新聞を「女主人で最も真実な愛」と呼び、記事と並行して詩を書き、1886年に最初の詩集を刊行した。新しい編集者に創造的な自由を認められ、短編小説を依頼されるようになる。夏にはシムラーで休暇を過ごし、その町が多くの小説の舞台となった。1888年1月には最初の短編集『高原平話集』が出る。1887年11月にイラーハーバードの姉妹紙『パイオニア』に移ると、毎週短篇を載せ、6冊の短編集も出して、熱狂的なペースで書き続けた。

1889年3月9日にインドを離れ、日本を経てサンフランシスコへ向かい、アメリカを横断する旅で、ニューヨーク州エルマイラではマーク・トウェインに会って畏敬の念に打たれた。同年10月にリバプールへ着き、1890年に「兵舎のバラード」の連載を始めるとたちまち有名になり、スティーヴンソンは「私以来のもっとも嘱望される若手」と評した。のちに『ジャングル・ブック』『少年キム』、詩『マンダレー』などで知られ、「東は東、西は西」の言葉を遺した。1907年、41歳でイギリス人として最初のノーベル文学賞を受け、史上最年少の受賞者となった。桂冠詩人や爵位の打診は辞退している。1936年1月18日に没した。