シャルル・ジュール・アンリ・ニコル

伝記

シャルル・ジュール・アンリ・ニコルは、1866年9月21日にルーアンで生まれ、1936年2月28日にチュニスで没したフランスの細菌学者である。発疹チフスを媒介するのがシラミであることを突き止め、その功績により1928年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。

ルーアンの中産階級の家庭に生まれ、教育を重んじる環境で育った。父ウジェーヌはルーアンの病院に勤める医師で、最初の教育上の影響は父から受けた。兄のモーリスは医学微生物学者で、パリのパスツール研究所の教授を務め、コンスタンティノープルの細菌学研究所の所長も務めた。弟のマルセルは美術評論家であった。ルーアンのリセ・ピエール・コルネイユで学び、1892年にパリのパスツール研究所に所属して、1893年に医学の学位を取得した。同年にルーアン医学校の教授となり、1902年まで在職した。1896年には細菌学研究所の所長となった。1895年にアリス・アヴィスと結婚し、1896年に娘マルセル、1898年に息子ピエールが生まれ、二人とも医学の道に進んだ。このころ彼は次第に耳が遠くなり、患者との交流が妨げられたことが、研究室での仕事を発展させる動機になったという。

1903年から1936年まで、フランスの植民地チュニスのパスツール研究所の所長を務め、助手のエレーヌ・スパローを連れて赴任した。当時はパリの研究所が研究の中心だったが、彼の指導の下で、チュニスの研究所は33年のうちに、ワクチンの製造と医学研究の国際的な拠点となった。伝統的なパスツール派の非営利の考えから離れ、患者の診療などで研究所の研究費を賄う仕組みを整えたため、公的資金に頼らず運営できた。研究成果をパリの研究所とも共有し、1906年のマラリアの流行や、1907年のコレラの発生では、政府の窓口役を果たした。ノーベル賞のきっかけとなった研究も、チュニスで行われた。

ニコルは、チュニスで発疹チフスが風土病となっていることに気づいた。この病気は伝染性が強く恐れられていたが、患者がいったん病院に入院して入浴し、着替えると、他人にうつさなくなることがわかった。院内と院外の条件を比べ、衣服に付くシラミが原因ではないかと推論した。1909年6月、チンパンジーに発疹チフスを感染させ、そのシラミを健康なチンパンジーに移したところ、10日以内に発病した。実験を繰り返して確信を得たのち、より小さく安価なモルモットを実験動物に切り替えた。さらに調べると、主な感染経路は咬み傷ではなく、シラミの排泄物で、それを皮膚や目にこすりつけると感染することがわかった。この発見は、1914年に始まった第一次世界大戦で、発疹チフスを予防するために役立った。ワクチンの研究にも取り組んだが実現できず、1930年に生物学者ヴァイグルに引き継がれた。

ほかにも、麻疹やマルタ熱に関する業績があり、トラコーマ、結核、インフルエンザ、牛疫、猩紅熱、悪性腫瘍の研究も行った。アトラスグンディの組織内にいた寄生性の原生生物トキソプラズマを特定したことでも知られる。著書に『感染症の運命』などがある。1932年にコレージュ・ド・フランスの教授に就いた。