セクストゥス・プロペルティウス

伝記

セクストゥス・アウレリウス・プロペルティウスは、紀元前50年頃に生まれ、紀元前15年頃に没したとされるラテン語のエレギア詩人である。生涯について知られていることは、その著作を除けばほとんどない。詩の中でたびたびウンブリアに触れていることから、この地で生まれ育ったようであり、アッシジは自分の町こそが出生地だと主張している。名声の基盤となっているのは、四巻からなる『エレギア』詩集である。

プロペルティウスの詩はすべて、紀元前1世紀のローマの社交界で流行していた「エレゲイオン」という詩形で書かれている。多くのエレギア詩人と同様、その詩の中心を占めるのは一人の女性で、名をキュンティアという。第一巻の冒頭の詩で、「キュンティアはまず、その小さな瞳で惨めな私を虜にした」と歌い始め、以後、彼女の名は第一巻の詩の半分に現れ、ほかの詩にも間接的に登場する。アプレイウスは、彼女の本名をホスティアだとした。プロペルティウス自身も、彼女が紀元前2世紀の叙事詩人ホスティウスの子孫であることをほのめかしている。彼は彼女を教養ある淑女と呼び、スルピキアのように自ら詩を書くと称えたが、研究者たちは、彼女はおそらく高級娼婦だったのではないかと推測している。二人の関係は感情の両極端を大きく揺れ動き、少なくとも第三巻が発表されるころまで、キュンティアは恋人として彼の人生を支配していた。

詩がいつ書かれたのかを特定するのは難しいが、作品は、愛の告白、情熱、嫉妬、口論、悲嘆といった、エレギア詩人にありふれたテーマを年代順にたどっている。第三巻の最後の二つの詩は最終的な破局を示すように見え、「僕の詩が君を有名にしたことは恥である」と述べている。キュンティアは第四巻が発表される前に亡くなったらしく、第四巻で彼女を扱うのは二つの詩だけである。そのうちの一つでは、キュンティアの幽霊が、自分の葬式が豪勢でなかったことなどを彼に責め、詩は「それから彼女の影は僕の抱擁から消え去った」という行で終わる。そこに、彼の未練が読み取れるとされる。

第四巻には、詩人が新しい方向を企てていたことを示すものも含まれる。ローマやその歴史的な建物の神話上の由来を改めて吟味する詩がそれで、新しいローマを目指すアウグストゥスとその政策への、曖昧な批判とも読めるが、現代の研究者の間でも議論が分かれている。最後の詩は、紀元前16年に亡くなったコルネリアの葬儀のために書かれ、その美徳を賛美したもので、その荘厳さと哀調から「エレギアの女王」と評された。文体は、唐突に見える場面転換と、ギリシアやローマの神話・伝説のあまり知られていない一節に多く向けられた、想像力に富んだ隠喩に特徴がある。独特の言い回しと写本の傷みが重なって校訂上の問題も多く、現存する146の写本のうち最古のものは12世紀にさかのぼる。

彼は自らを、時代に人気があっただけでなく、スキャンダラスでもあったと語っている。人気はポンペイの落書きに彼の詩が見られることからも裏づけられる。中世には名が忘れられたが、イタリア・ルネサンス期に他のエレギア詩人とともに復活し、ペトラルカの愛のソネットには、その影響がはっきりと見られる。20世紀にはエズラ・パウンドが彼への敬意を込めた詩を書き、内面の独白と私的な性質から、現代でも人気のある作家となった。