ジョヴァンニ・ダ・モンテコルヴィーノ

伝記

ジョヴァンニ・ダ・モンテコルヴィーノは、1247年にイタリア南部のモンテコルヴィーノ・ロヴェッラに生まれたフランシスコ会の司祭で、中国のカトリック宣教の基礎を築いた人物である。当時のフランシスコ会は非キリスト教徒への宣教を主な事業としていた。彼は東ローマ皇帝ミカエル8世パレオロゴスに招かれ、東西教会統一のための特使として教皇グレゴリウス10世のもとへ派遣されたこともある。その後、教皇ニコラウス4世の命を受け、1275年から1289年にかけて、ペルシャなど中東の各地で遊牧民への宣教にあたった。

1286年、イルハン朝の君主アルグンが、ネストリウス派の司教バール・サウマを通じて、モンゴル皇帝クビライの望みとしてカトリックの宣教師を中国へ送るよう教皇に求めた。クビライはキリスト教に興味を持っていたといわれる。中東から戻った彼に、ニコラウス4世は中国への布教という新しい使命を与えた。1289年、教皇庁の公式使節としてローマを発ち、ドミニコ会士ニコラス・デ・ピストイアと商人ペトルス・ルカロンゴが同行した。一行はイルハン朝の首都タブリーズに入り、1291年にインド洋を渡って、使徒トマスの国と呼ばれたマドラス付近に約1年とどまり、100人ほどに洗礼を授けた。同行のニコラスはインドで亡くなった。中国の大都に着いたのは出発から5年目の1294年で、クビライが没し、テムルが跡を継いだころだった。テムルはキリスト教を良く思っていなかったが、彼の人柄を信頼するようになった。すでに中国にいた景教の信徒を、彼が批判しても、テムルは取り立てて注意しなかった。

1299年、北京に最初のカトリック教会を建て、1305年には宮廷の近くに二つ目の教会を建てて、多くの信徒を得た。身寄りのない子どもたちを引き取って教育し、ラテン語の初歩や聖歌を教えた。自身も中国で説教ができるまでになり、新約聖書と詩篇の翻訳にも取り組んだ。11年間は一人で働き、ドイツ人フランシスコ会士アルノルドが中国にたどり着いたのは1303年のことだった。1305年と1306年の書簡には、信徒の増加と事業の拡大、ヨーロッパから中国に至る道筋が明らかになったことが記され、布教用の書物や同志の派遣を依頼している。同志については、模範的な生活をする者を求めるのであって、僧侶の権力を主張し、信心ぶりを誇示する者は当地の仕事に向かないと書いた。

1307年、教皇クレメンス5世はその成功を喜び、7人のフランシスコ会士の司教を送って、彼を北京の大司教に任じることにした。1308年に大都に着いた3人、ガラルドゥス、ペレグリウス、ペルージャのアンドレウスの手で、彼は司教の叙階を受けた。ペレグリウスは書簡で彼を「厳格で荒っぽい」と記している。後任と目していたアンドレウスは後継の大司教を断り、北京にいづらくなって泉州に赴いた。

1328年ごろ、中国での宣教に半生をささげた彼は、その地で生涯を閉じた。人柄と徳によって多くの中国人を引きつけ、死後も40年以上、北京のカトリック教会は活動を続けた。北京のほかアモイにも教会の施設が築かれていた。フランシスコ会には、彼が三代皇帝カイシャンを信仰に導いたという話が伝わる。これが伝説にすぎないとしても、宣教が成功したことは疑いようがないとされる。しかし、遠い地へ赴く修道士は少なく、元代のキリスト教布教は衰亡へ向かった。司教の一人フィレンツェのジャコモも、中国へ向かう途中で殺され、司教区は消滅した。