北畠親房

伝記

北畠親房は、鎌倉時代後期から南北朝時代にかけての公卿であり、歴史家でもある。著書『神皇正統記』で名高く、後醍醐天皇の側近として、のち南朝を実質的に指揮した。血筋の上での父は北畠師重だが、実の祖父である北畠師親の養嫡子となった。これは、実父の師重が斜陽の傾向にあった後宇多天皇の側近だったため、次の東宮となる予定の恒明親王の系統、すなわち亀山天皇の側近であった師親の養子として公家社会に出るほうが政治的に安全だったからと考えられている。

北畠家は村上源氏の流れを汲む名門で、親房は1293年6月24日、生後わずか半年で叙爵された。1307年11月、左少弁にあったとき、家格の低い名家出身の冷泉頼隆が弁官となったことに憤激して職を辞したという。1308年に公卿に昇り、1310年に参議、1311年に権中納言となった。後醍醐天皇が即位すると、吉田定房・万里小路宣房とならんで「後の三房」とたたえられるほどの篤い信任を得て、皇子世良親王の乳人も任された。1323年に権大納言に進み、1325年には父祖を超えて源氏長者となった。しかし1330年、世良親王の急死を嘆いて38歳で出家し、法名を宗玄としていったん政界を退いた。

鎌倉幕府が倒れて建武の新政が始まると、親房は政界に復帰した。後醍醐天皇と対立していた護良親王の派であったため、奥州への駐屯を命じられた長男顕家に随行し、義良親王、のちの後村上天皇を奉じて陸奥国の多賀城へ向かった。これは左遷にも等しいことだったと考えられている。1335年に中先代の乱が起こり、討伐に向かった足利尊氏が鎌倉で建武政権から離反すると、1336年1月、親房は尊氏を討つために京へ戻り、新田義貞・楠木正成とともにいったんは尊氏を駆逐した。しかし九州に落ち延びた尊氏は体制を立て直して東上し、同年5月の湊川の戦いで義貞・正成の軍を破って京都を再占領した。後醍醐天皇が京都を脱出して吉野に行宮を開くと、親房はそのまま南朝方に合流した。

1338年5月に顕家が堺浦で戦死し、閏7月に義貞も越前で討たれると、南朝方の総司令官となった親房は、伊勢国で度会家行の協力を得て勢力の拡大を図った。さらに関東に南朝の勢力を広げようと、結城宗広とともに義良親王・宗良親王を奉じて海路で東国へ向かったが、暴風にあって両親王と離散し、常陸国に上陸した。小田治久を頼って神宮寺城に入り、のち小田城へ移って、各地の反幕勢力の結集を呼びかけた。この時期に『神皇正統記』と『職原鈔』を執筆したといわれる。1340年、北朝方が高師冬を派遣すると、小田氏に見限られた親房は関宗祐の関城に入り、伊達行朝や中村経長らと対抗した。常陸での活動は5年に及んだが、1343年に関城と大宝城が陥落し、1344年春に吉野へ帰還した。

以後は、すでに亡い後醍醐天皇に代わり、若い後村上天皇を擁して南朝の中心人物となった。一介の「大納言入道」にすぎない親房に准三宮の待遇が与えられたことは、その権勢を物語る。1348年、四條畷の戦いで楠木正行らが高師直に敗れると、南朝は賀名生行宮へ落ち延びた。のち観応の擾乱を経て正平一統が成ると、親房は一時的に京都と鎌倉の奪還にも成功した。1354年4月17日、賀名生で没した。享年62。没年には異説が多いが、京都回復に失敗してから間もなく失意のうちに亡くなった可能性が高いとされる。死後、南朝には指導的人物がいなくなり、衰退への道をたどった。