光厳天皇

伝記

光厳天皇は、1313年(正和2年)7月9日に生まれた北朝の初代天皇である。諱は量仁といい、後伏見天皇の第三皇子で、母は左大臣西園寺公衡の娘の西園寺寧子(広義門院)であった。持明院統の正嫡としての誕生で、同年8月に親王宣下を受けた。当時は持明院統と大覚寺統が皇位を競っており、1318年に花園天皇が大覚寺統の後醍醐天皇に譲位すると、量仁の立太子は先送りになった。幼い頃は持明院殿で両親や親族と暮らし、栗拾いや人形遊びを楽しみ、子犬を飼い、小弓や蹴鞠を好む少年だったという。琵琶は父の後伏見から、和歌は義理の祖母の永福門院から、学問は叔父の花園から学び、とくに花園は儒教の経典を中心に熱心に教育した。

1326年に皇太子の邦良親王が亡くなると、後伏見は幕府の推薦を得て、同年7月24日に量仁の立太子を実現させた。1330年には花園から『誡太子書』を授けられた。1331年8月、倒幕の企てに失敗した後醍醐天皇が京都を出奔すると、9月20日、量仁は後伏見の譲国の詔により19歳で践祚して光厳天皇となった。捕らえられた後醍醐から三種の神器を受け継ぎ、翌1332年に即位礼と大嘗祭を行った。

しかし1333年、後醍醐方の倒幕運動が激しくなり、5月には足利高氏(尊氏)が後醍醐方に寝返って六波羅探題邸を攻めた。光厳は後伏見や花園らとともに避難していた六波羅探題邸から脱出し、幕府軍とともに東国へ向かったが、道中の野伏の襲撃で左肘に流れ矢を受けたという。近江国番場で幕府軍が全員自害すると、光厳自身も捕らえられ、後醍醐によって廃位された。

1336年2月、後醍醐方から離れて敗走していた尊氏に、新田義貞の追討を命じる院宣を与えた。尊氏の反撃で後醍醐の建武政権が崩壊すると、光厳は治天の君に返り咲き、同年8月に弟の豊仁親王を践祚させた(光明天皇)。こうして北朝が開かれ、吉野に逃れた後醍醐を頂点とする南朝も立って南北朝時代となったが、序盤から北朝が優勢であった。光明とその後の崇光天皇の在位中は院政を敷き、新しい室町幕府と協調して貞和徳政と呼ばれる政策を行い、天龍寺や安国寺利生塔の建立にも関与した。和歌にも力を入れ、勅撰集の『風雅和歌集』を自ら編んだ。

ところが観応の擾乱のなかで、1351年11月に尊氏が南朝に降伏して正平一統が成ると、北朝は一時廃止され、崇光は廃位されて光厳の院政も止まった。翌年には南朝により、大和国の山奥の賀名生に連れ去られた。北朝が復活すると、皇子の弥仁王の践祚の計画に失望し、幽閉中に出家して禅宗に帰依した。1357年2月に帰京し、晩年には持明院統の相続を定めて伏見宮の成立と存続に深く関わった。その後は丹波国山国に常照皇寺を建て、そこで修行して悟りを得て、1364年7月7日に同寺で崩御した。数え年で52歳であった。南北朝合一以降も光厳の皇統が天皇を出し続けたが、1911年(明治44年)に子孫の明治天皇が南朝を正統としたため、光厳は皇統譜から除外されて歴代天皇の地位を失った。生涯は乱世に翻弄され、二度も皇位を否定されたが、花園の教えを守って真摯に政務に向かい、治天の君として民衆を思いやり、君主の責任を果たそうとした天皇と評価されている。