ワット・タイラー

伝記

ワット・タイラーは、1381年にイングランドで起きた農民反乱の指導者として知られる人物である。生涯の前半についてはほとんど分かっていない。生まれた年には諸説があり、早くは1320年とする記録もあるが、多くの歴史家は1341年ごろと考えている。「ワット」は、古い英語の名ワットに由来する本来の名か、ウォルターの愛称であったとされ、もとの姓は分かっていない。「タイラー」は、屋根瓦職人という仕事からついた名と考えられている。ケントかエセックスに住んでいたらしく、ケントのダートフォードやメイドストン、エセックスのコルチェスターなどの出身とする説がある。年代記作者のなかには、百年戦争の初期の遠征にフランスで弓兵として従軍したと伝える者もいる。

反乱は1381年5月に始まった。15歳以上のすべての人に4ペンスを課す人頭税が新たに課されたことがきっかけであった。反乱は金銭だけが争点だったのではなく、農民たちは自由の拡大やそのほかの社会的な改革も求め、働き手が雇い主を自分で選べるようにすること、農奴制や厳しい身分の区別をなくすことを要求した。農民たちは、すべての人間はアダムとイヴの子孫として平等に扱われるべきだと説く急進的な司祭ジョン・ボールの教えに励まされていた。タイラーがどのように反乱に関わったかは分かっていないが、のちの16世紀の記録には、似た名のジョン・タイラーという男が発端だったとする話がある。人頭税の徴収人がその娘に乱暴を働いたため、父が徴収人を殺して反乱の引き金を引いたという話である。この話の真偽はともかく、6月に各地の反乱勢力がロンドンに集まるころには、タイラーはジョン・ボールとともに、ケントの軍勢の指導者として浮かび上がっていた。

反乱軍はカンタベリーを占拠したのち、タイラーに導かれてロンドン郊外のブラックヒースへ進み、6月13日にタイラーらケントの反乱者がロンドン橋を渡って市内に入った。市内では、法の記録を破り、牢獄を開け、家々を荒らし、王政府と結びついているとみなした人々を殺した。この侵入は、カンタベリー大司教の殺害に至った。当時14歳だった国王リチャード2世は、6月14日にマイルエンドで反乱軍を迎え、多くの譲歩と全面的な恩赦を約束した。この約束に満足して解散する者もいたが、タイラーと従う者たちはとどまった。

6月15日、タイラーとケントの軍勢は、ロンドン郊外のスミスフィールドで国王と交渉し、タイラーは自ら王に要求を述べた。会見は初めはうまく進み、タイラーは馴れ馴れしいながらも友好的に王に接し、リチャードも、反乱者たちが公平に与えられるものはすべて得られるだろうと答えた。しかし緊張はすぐに高まった。同時代の年代記作者によれば、タイラーは暑さを理由に水を求めて、王の面前で無作法に口をすすいだという。王の従者ジョン・ニュートンがタイラーを「ケントで最大の盗賊」と罵ると、タイラーは襲いかかろうとして取り押さえられ、ロンドン市長ウィリアム・ウォルワースに捕らえられた。タイラーは市長を刺そうとしたが、市長は鎧に救われ、剣でタイラーの首と頭を斬りつけた。王のもう1人の従者がさらに刺して重傷を負わせ、タイラーは30ヤードほど馬を進めたのち、落馬した。貧民向けの病院に運ばれたが、市長に探し出されてスミスフィールドに連れ戻され、市長の判断で公開で斬首された。首は棒に掲げられて市内を運ばれ、ロンドン橋に晒された。指導者を失った反乱軍はロンドンから追われ、運動は砕け、リチャード2世は譲歩をすべて取り消し、多くの参加者が狩り出されて処刑された。