ジョン・ボール

伝記

ジョン・ボールは、1381年のワット・タイラーの乱で大きな役割を果たしたイングランドの聖職者である。生まれは1338年ごろとされるが、前半生はほとんど分かっていない。コルチェスター近郊のペルドンに住むウィリアムとジョーン・ボールの子だった可能性が指摘され、1350年に成年に達して、コルチェスターの町に屋敷の借地権を認めたという記録に名が現れるともいわれるが、これが同一人物かどうかははっきりしない。ハートフォードシャーのセント・オールバンズに住んでいたとする説もある。

ボールはヨークで司祭の修行を積み、自らを「ヨークの聖マリアの司祭」と名乗ったと、年代記作者のトマス・ウォルシンガムは伝えている。のちにノーリッジやコルチェスターへ移った。そのころのイングランドは、黒死病による大量の死と、重い税に苦しんでいた。黒死病に続いて戦争が長く続き、その費用をまかなうために、人口がほぼ半分になった人々に、重い人頭税が課されたのである。ボールは、特定の教区も教会の秩序との関わりももたない巡回説教師として知られるようになり、ジョン・ウィクリフの教えを説いて、とりわけ社会の平等を主張した。ただ、ウィクリフが注目され始める少なくとも10年前から、教会の教えに反する説を説いていたという。アシェンやビラリキ、ボッキング、ブレインツリー、デダム、フォッビングなど、あちこちで過激な説教を行った。その言葉はカンタベリー大司教サイモン・サドベリーと対立を招き、何度も投獄された。破門もされたらしく、1366年には、だれもボールの説教を聞いてはならないと禁じられた。それでも考えを改めず、人気も衰えなかった。ボールは公式の礼拝のあとに、教会の墓地で信徒に語りかけた。

1381年にワット・タイラーの乱が起こったとき、ボールはケント州のメイドストンの牢にいた。反乱が始まって間もなく、ケントの反乱軍が牢からボールを救い出した。ボールはグリニッジの南にある農民たちの集合地ブラックヒースで、野外で説教を行った。「アダムが耕しイヴが紡いだとき、誰が貴族だったのか」という言葉は有名である。

反乱が散り散りになったあと、ボールはコヴェントリーで捕らえられた。ほとんどの者と違って、裁判で自分の言い分を述べることが許された。1381年7月15日、国王リチャード2世の前で、セント・オールバンズで首吊り、内臓抉り、四つ裂きの刑に処された。頭はロンドン橋の槍に刺されてさらされ、四つに切られた体は4つの町にさらされた。フロワサールはボールを「ケントの狂える司祭」と呼んだ。ボールは韻を踏む才能があったようで、農奴制や領主の無償労働の権利に不満をもつ下層の人々の気持ちを代弁した。詩人ジョン・ガワーは『ヴォクス・クラマンティス』で、ボールを地獄の霊に導かれた説教者とし、愚か者たちがその学校で悪魔の思うままに教えを受けたと詠んだ。ボールは死後4世紀にわたり、神学書や劇、詩では悪く描かれたが、1790年代以降は、急進派や革命家、社会主義者の英雄となった。ウィリアム・モリスの短編「ジョン・ボールの夢」は1888年に本として出版された。