マルティアリス

伝記

マルクス・ウァレリウス・マルティアリスは、古代ローマのラテン語詩人で、エピグラム(警句詩)の始祖と見なされている。生年は紀元後38年から41年ごろの間で確定せず、3月1日生まれとされることもあるが、誕生日を月初に祝う慣習があるため日付までは確実でない。没年は101年から104年ごろである。生まれはヒスパニア北部タラコネンシスの小さな町、アウグスタ・ビルビリス(現在のカラタユー)で、比較的裕福なウァレリウス氏の家に生まれた。

64年、ネロの治世下にローマへ出て、作家として身を立てようとした。同郷の哲学者セネカとその甥ルカヌスの庇護を求めたが、ピソの陰謀の発覚でこの二人が失脚したため、同じヒスパニア出身のクィンティリアヌス、シリウス・イタリクス、ずっと後には小プリニウスといった別の後援者を探すことになった。80年、フラウィウス円形闘技場の落成にあわせて見世物を描く『見世物の書』を出版してティトゥスに献じ、その褒賞として子3人の父に与えられる特権と、財産の資格を満たさない名誉的な騎士身分を得た。これで名は知られたが、経済状況はさほど改善しなかった。定職も収入もなかったため、朝に正装で保護者を訪ねて挨拶する「被護民」となり、81年に即位したドミティアヌスにも称賛の詩を捧げて歓心を求めたが、多くの願いはかなわなかった。83年から85年ごろには、サトゥルナリア祭の贈り物に添える機知に富んだ詩を出し、85年以降はほぼ年に1巻の割合で、全12巻のエピグラム集を世に送った。

自身は貧しい被護民を装ったが、暮らしは惨めではなかった。数人の奴隷を持ち、借金をして買ったこともあり、ローマとラティウムのノメントゥムに二つの地所を有し、皇帝解放奴隷パルテニウスから贈り物も受けた。ローマではキリナリスの丘に近い借家の3階に住み、若い奴隷を置いて客を夕食に招けるだけの広さがあった。同じく地方から出た詩人スタティウスとは、互いに名を挙げないため不仲とされてきたが、これは19世紀の学者の直感にすぎず、確かな証拠はないとされる。

作品は86年から103年の間に発表された12巻に及び、短く機知に富んだ詩の中で、都市生活や知人たちの醜聞を明るく風刺した。全部で1561篇とされ、そのうち1235篇がエレゲイオンの形式を用いる。窓も閉まらない部屋に住む身の上を嘆く詩、家の火事で保険金を得たらしい男に放火を疑う詩、100人の医学生を連れて往診する医者をからかう詩、ウサギの料理が生煮えだと料理人を鞭打とうとする主人をたしなめる詩、髪を染めて若作りする男を笑う詩などがあり、鋭いウィットと好色さとで知られる。ローマの日常の光景や、奴隷への虐待といった残忍さも生き生きと描いている。

98年、トラヤヌスの治世下でローマに倦み、ドミティアヌス暗殺後の微妙な立場もあってか、小プリニウスに旅費を出してもらい故郷へ帰った。崇拝者マルケッラの贈った家に住み、ローマを懐かしむ日々を4、5年送ったとされる。死は、103年ごろの小プリニウスの書簡で伝えられている。その作品は、性の描写が多く率直な表現をとることから、長く猥褻だとされてきた。修道士の写字生がその放縦さを好んだため伝わったのだという説明もある。作品はルネサンス期に再発見されて高く評価され、ユウェナリスをはじめ、ルネサンス期のフランスやイタリア、スペイン黄金世紀にも影響を与え、イギリスやドイツでもロマン主義の台頭まで人気を保った。