マイケル・カーティス

伝記

マイケル・カーティスは、ハンガリーのブダペストで生まれ、主にハリウッドで活躍した映画監督である。ハンガリー名はケルテース・ミハーイ。アシュケナジム・ユダヤ人の家庭に生まれたが、生年には諸説あり、伝記作家が見つけた出生証明書には1886年12月25日と記されているという。父は大工、母はオペラ歌手で、暮らしは楽ではなく、狭い部屋を兄弟姉妹と分け合って育ち、「何度も腹を空かせた」と本人が語っている。1905年に名前をハンガリー風のミハーイ・ケルテースに改めた。

子供のころから演劇に引かれ、8歳で家の地下室に小さな劇場をつくり、友人たちと芝居を演じて自ら演出した。マルコシー大学と王立芸術アカデミーで演劇を学び、1906年に舞台俳優としてデビューした。巡業劇団でイプセンやシェイクスピアを各国の言葉で演じ、5つの言語を身につけたという。1912年に『今日と明日』で映画に進出し、同年にはストックホルム五輪のハンガリー・フェンシング・チームの一員でもあったとされる。第一次世界大戦では記録映画の班に勤め、1918年には左翼陣営の宣伝映画である最初の長編を発表した。そのころ、すでにハンガリーを代表する監督の一人だった。1919年にハンガリーで共産主義革命が失敗すると、ドイツへ亡命した。

1927年、同じユダヤ系のワーナー・ブラザースのジャック・L・ワーナーに請われてハリウッドに入り、のちアメリカに帰化した。ヨーロッパですでに64本を撮っていた彼は、ハリウッドでさらに102本を監督し、その多くはワーナーで撮られた。ジェームズ・キャグニーとジョーン・クロフォードは、彼の監督作でアカデミー賞を受けている。1930年代は『海賊ブラッド』や『ロビンフッドの冒険』など、エロール・フリン主演の映画で好評を博した。フリンとの映画は通算8本に及んだが、実際にはフリンを毛嫌いしていたとも言われる。1942年公開の『カサブランカ』は代表作の一本で、これによりアカデミー監督賞を受けたが、本人はこの作品をそれほど気に入っていなかったようである。

1948年の『洋上のロマンス』では、オーディションでドリス・デイをデビュー作にもかかわらず主役に起用した。演技経験のない歌手だと正直に語ったデイを、彼は気に入ったという。デイのデビューは、その後のカーティス自身の経歴にとっても大きな意味を持った。1950年には、カーク・ダグラス、ローレン・バコール、デイが出た『情熱の狂想曲』を撮り、翌年にはバート・ランカスターが実在のネイティブ・アメリカンの五輪金メダリストを演じた伝記映画『アメリカ野郎』を撮った。『ヤンキー・ドゥードゥル・ダンディ』『夜も昼も』『ホワイト・クリスマス』などのヒットを飛ばし、職人監督として一目置かれる存在となったが、1950年代にスタジオ・システムが崩壊すると、ほとんどヒットに恵まれなかった。1962年4月に癌のため世を去った。

『カンサス騎兵隊』の撮影現場でのこんな挿話も伝わる。乗り手のいない馬を連れて来いと言うつもりで「空の馬をつれて来い」と言ったことを、デヴィッド・ニーヴンとフリンが大笑いし、監督はふくれっ面をした。のちにニーヴンはこの言葉を自分の二冊目の伝記の題名にしたという。