ロナルド・フィッシャー

伝記

ロナルド・エイルマー・フィッシャーは、1890年2月17日に生まれ、1962年7月29日にオーストラリアのアデレードで没したイギリスの統計学者、進化生物学者、遺伝学者である。現代の推計統計学の確立者であると同時に、集団遺伝学の創始者の一人であり、ネオダーウィニズムを代表する人物でもあった。優生学の熱心な推進者でもあり、王立協会のフェローに選ばれた。

少年時代から数学の才能を示し、生物学にも関心を持った。1909年にケンブリッジ大学に進み、数学を学ぶとともに、ケインズや、チャールズ・ダーウィンの息子とともに優生学研究会を組織した。卒業後まもなく第一次世界大戦が始まると、会社の統計係やパブリックスクールの教師をしながら、遺伝学と統計学の研究を続けた。この時期に書いた、メンデル遺伝を仮定した場合の血縁者間の相関に関する論文は、連続変数的な遺伝がメンデルの法則と両立することを示し、さらにカール・ピアソンらの用いていた相関分析に、分散分析という重要な方法を導入するものだった。1917年にアイリーン・ギネスと結婚し、八人の子をもうけた。終戦後、ピアソンに招かれたが反感から断り、1919年にハートフォードシャー州のロザムステッド農事試験場に統計研究員として就職した。ピアソンや息子のエゴン・ピアソンとは、のちに統計学をめぐる大論争を起こすことになる。

ロザムステッドでは大量のデータを扱い、結果は『穀物量の変動に関する研究』という一連の報告となった。その後の数年間が全盛期で、実験計画法、分散分析、小標本の統計理論といった革新的な業績を生んだ。実際のデータの研究から新しい統計学理論へ進むのが特徴だった。1925年に『研究者のための統計学的方法』を、1935年に『実験計画法』を出版し、ともに長く標準的な書物となった。最尤法を編み出し、統計学的十分性、線形判別関数、フィッシャー情報量などの概念を生んだ。1930年の『自然選択の遺伝学的理論』は、対立すると見られていた突然変異説と自然選択説を初めて融合させたもので、この本の刊行をもってネオダーウィニズムの成立とすることが多い。この本は、後の進化生物学者ハミルトンの血縁選択説の遺伝学的な礎にもなった。ただ、同書の約3分の1は人間への適用に割かれ、文明の衰退は上流階級の生殖力の低下によるとして、子だくさんの家庭への補助を提案した。1929年から1934年にかけては、優生学会が断種を認める法律の制定を求めるキャンペーンを行った。

1933年にロザムステッドを去り、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンの優生学教授となったが、1939年に第二次世界大戦が勃発すると優生学科は解体され、ロザムステッドに戻された。結婚生活は破綻し、長男は戦死した。1943年にケンブリッジに招かれ、1952年にナイトの称号を受けた。1957年にケンブリッジを退官し、オーストラリアのアデレードに客員研究員として招かれ、同地で結腸癌のために亡くなった。戦後も優生学の立場を保ち、人種概念に関するユネスコの1952年の声明にも異議を示したとされる。近年は、その立場を科学的業績とは切り離して見直す動きがあり、2020年にはロンドン大学の研究所や統計学界の賞が、名称を改めた。