シルヴィア・プラス

伝記

シルヴィア・プラスは、1932年10月27日にボストンで生まれたアメリカの詩人・小説家・短編作家である。母オーレリアはオーストリア移民の二世で、父オットーはドイツ生まれの昆虫学者だった。父はボストン大学で生物学を教え、マルハナバチに関する著作もあった。1935年に弟のウォーレンが生まれ、一家は1936年に、母の育った町ウィンスロップへ引っ越した。8歳のころに児童向けの新聞欄へ詩を投稿して初めて掲載され、11歳で日記を付けはじめた。1947年には、彼女の描いた絵が賞を受け、芸術家としての有望さを早くから示していた。

1940年11月5日、糖尿病の治療を怠っていた父が、片足の切断の後、合併症で亡くなった。シルヴィアは満8歳の誕生日から10日ばかりが過ぎたところだった。彼女は父の死を一種の自殺とみなし、自分は意図的に見捨てられたと感じた。ユニテリアン派の信徒として育てられたが、一時的に信仰を保てなくなり、宗教への信頼と反発という相反する思いは、生涯続いた。のちに彼女は精神的な苦しみを、父の死が原因だと説明する傾向があり、成人後の作品にもこの出来事の影響が見られる。1942年に母が子どもたちと両親を連れてウェルズリーへ引っ越し、彼女は地元の高校を1950年に卒業した。卒業直後、作品が『クリスチャン・サイエンス・モニター』に載り、これが全国規模のメディアへの初めての掲載だった。

1950年にスミス大学に進み、成績は優秀で、校内新聞を編集した。3年目の夏にはある雑誌のゲスト編集者に選ばれ、ニューヨークで1か月を過ごしたが、思い描いていた体験とは異なり、これが悪循環の始まりとなった。この夏の出来事は、のちに小説『ベル・ジャー』に用いられた。うつ病の治療で電気けいれん療法を受けた後の1953年8月下旬には、自殺を図って生き延び、その後6か月を精神科に入院して過ごした。入院費と学費は、作家のオリーヴ・ヒギンズ・プルーティが支払った。回復して大学に復帰し、1955年に非常に優秀な成績で卒業し、フルブライト奨学金を得て、イングランドのケンブリッジ大学のニューナム校で学んだ。

1956年2月25日、ケンブリッジ大学のパーティで詩人のテッド・ヒューズに初めて出会った。二人は同年6月16日にロンドンで結婚し、1957年の初めにアメリカに移って、プラスは母校で教えはじめた。1958年半ばにボストンへ移り、詩人ロバート・ロウエルの創作ゼミに出席して、自分の体験に基づく創作をすすめられた。1959年12月にイングランドに戻ってロンドンに住み、1960年に長女が生まれ、処女詩集『コロッサス』を出版した。1961年2月には流産を経験した。1962年1月に長男が生まれたが、同年7月、ヒューズが他の女性と関係を持っていたことに気づき、9月に二人は別れた。

1962年10月ごろ、大きな創作意欲の高まりを経験し、没後に出版された詩集『エアリアル』に収められた少なくとも26編が、この秋に集中して書かれた。12月に二人の子を連れてロンドンへ戻り、フィッツロイ・ロード23番地のフラットを借りた。この冬は数百年の観測史上でも最も寒い冬の一つで、子どもたちはよく風邪を引き、家には電話もなかった。1963年1月、唯一の小説『ベル・ジャー』が変名で刊行されたが、評判は芳しくなかった。主治医には、抑うつ状態が6、7か月続いていると話していた。そして1963年2月11日に亡くなった。没後の1982年には、『詩集成』にピューリッツァー賞詩部門が追贈された。