オーティス・レディング

伝記

オーティス・レイ・レディング・ジュニアは、1941年9月9日に生まれたアメリカ合衆国のシンガーソングライターである。独特の歌唱法でソウルに多大な影響を与え、ローリング・ストーン誌が選ぶ歴史上最も偉大な100人のシンガーでは第8位、Q誌の選ぶ同種の順位では第4位に挙げられている。1960年代初頭にジョニー・ジェンキンズのバンドで音楽活動を始め、ソロ・シンガーとして契約を結んだ後、1962年に「ジーズ・アームズ・オブ・マイン」を発表した。R&Bのチャートで最高位20位、ビルボードのホット100で85位と、人気を博した。この歌をきっかけに、1964年にスタックス傘下のヴォルトからアルバム『ペイン・イン・マイ・ハート』を発表し、アトランティック・レコードのもとで全国流通を果たした。同年、ブッカー・T&ザ・MG'sのスティーヴ・クロッパーと共同制作した「ミスター・ピティフル」が、R&Bのシングル・チャートで最高位10位、ホット100で41位のヒットとなった。

生前のシングルで最も評判を呼んだのは、ジェリー・バトラーとの「愛しすぎて」で、R&Bのシングル・チャートで2位を記録し、キャリアの中で最も高い評価を得た。続く「リスペクト」は同チャートで4位を記録し、のちにアレサ・フランクリンのカヴァーが大ヒットする。「アイ・キャント・ターン・ユー・ルース」や、ローリング・ストーンズの曲を取り上げた「サティスファクション」もヒットし、古いラブ・ソングをカバーした「トライ・ア・リトル・テンダネス」は1966年の代表曲になった。1967年初め、アーサー・コンレイと「スウィート・ソウル・ミュージック」を共作し、レディングの「ファ・ファ・ファ・ファ・ファ」やミラクルズの曲名が織り込まれたこの曲は、2月にコンレイによって発表され、全米2位を記録した。

1967年6月には、白人のロック・ミュージシャンが多く出演するモントレー・ポップ・フェスティバルに出た。当初は出演に難色を示す者も多く、使っていたアンプも、大音量の機材とは比べものにならないほど貧弱だった。しかし黒人のソウル・ミュージシャンとして出演した彼は、大観衆の心をとらえて大喝采を浴び、音楽に人種の壁はないことを示した。出演後、喉の異変を訴えてポリープが見つかり、医者から2か月間歌うことを禁じられたことが、その後の曲調の変化に大きな影響を与えた。

1967年12月10日、バーケイズのメンバー5人、マネージャー、パイロットとともに、次の公演地のウィスコンシン州マディソンに向かう双発機に乗った。濃霧で滑走路を見失い、近くの凍結したモノナ湖に墜落して、トランペット奏者のベン・コーリーを除く7人が亡くなった。盟友のジェームズ・ブラウンは、自家用飛行機での移動を危惧していたという。事故の3日前に録音した「ドック・オブ・ベイ」は、翌1968年3月16日にビルボードの週間ランキング第1位を獲得し、彼にとって唯一の首位曲となった。それまでと曲調が違い、スタックス側は戸惑ったが、本人はシングル化を望み、「俺の初めてのナンバー・ワン・ソングになるぜ」と語っていたという。1970年代後期には、息子のデクスターとオーティス2世が、いとこのマーク・ロケットとともに、ザ・レディングスというファンク・ディスコ系のバンドを結成した。