ハワード・マーティン・テミン

伝記

ハワード・マーティン・テミンは、1934年12月10日、ペンシルベニア州フィラデルフィアに生まれたアメリカの遺伝学者であり、ウイルス学者である。両親はユダヤ系で、母アネットは活動家、父ヘンリーは弁護士だった。両親は、社会正義と、自分で考えることを重んじる価値観で子供たちを育てた。フィラデルフィアのセントラル高校の生徒だったころ、メイン州バーハーバーのジャクソン研究所の夏期の学生計画に参加した。計画の責任者は、テミンの両親に、57人の学生の中で疑いなく最も優れた科学者で、この少年は科学の分野で本当に偉大な人物になる運命だと思う、と伝えた。科学への関心は、この体験から始まったとテミンは語っている。高校では卒業生総代を務め、卒業式の演説では、水素爆弾や、人類を月に送る計画といった、同時代の問題を取り上げた。

1955年にスワースモア大学で、生物学を専攻し、優等課程で学士号を取得した。カリフォルニア工科大学の大学院で、レナート・ドゥルベッコの研究室に入り、当初は発生学を研究したが、1年半ほどで動物のウイルス学に転じ、1959年か1960年に博士号を得た。研究室では、ニワトリに腫瘍を起こすラウス肉腫ウイルスを研究し、ウイルスの変異が感染細胞の構造的な特徴を変えることから、ウイルスが細胞のゲノムに組み込まれていると考えた。博士論文で、このウイルスは、感染した細胞のゲノムと、何らかの密接な関係を持つと述べた。1960年、ウィスコンシン大学マディソン校のマッカードル癌研究所に、ウイルス学者として迎えられた。当時、ウイルス学は癌研究とは関係がないと考えられており、この職は、埋めにくかった。

マディソンで、ウイルスが細胞に持ち込む遺伝物質を「プロウイルス」と呼びはじめ、アクチノマイシンDという抗生物質を使って、プロウイルスがDNAか、DNA上にあることを突きとめた。これは、感染したウイルスが、何らかの形で相補的なDNAを作っていることを意味した。腫瘍ウイルスが逆転写で細胞の遺伝物質に働くという説明は、画期的だった。フランシス・クリックが唱え、広く信じられてきた分子生物学のセントラルドグマは、遺伝情報がDNAからRNA、タンパク質へと一方向にだけ流れると解釈されていたが、テミンの説は、それに修正を迫った。多くの評価の高い科学者は、彼の仕事を無視し、不可能だと断じた。それでもテミンは、証拠を探し続け、1969年に博士研究員のサトシ・ミズタニとともに、ウイルスのRNAをプロウイルスのDNAに写す酵素を探しはじめた。その年のうちに、ある種の腫瘍ウイルスが、RNAからDNAへ情報を逆に流す、逆転写酵素の能力を持つことを示した。同じ酵素は、デビッド・ボルティモアも、独立に、ほぼ同時に発見した。

1975年に、ボルティモア、ドゥルベッコとともに、ノーベル生理学・医学賞を受賞した。逆転写酵素は、エイズを引き起こすHIVや、B型肝炎ウイルスなども持っており、この酵素の発見は、医学の最も重要な発見の一つとなった。分子生物学でも、相補DNAの合成やPCRなどの重要な道具になっている。1992年にアメリカ国家科学賞を受けた。長い間、喫煙の反対論者であり、自らはタバコを吸わなかったが、1994年2月9日、59歳で肺癌のため死去した。ウィスコンシン大学マディソン校の散歩道には、彼の名が付けられている。弟のピーターは、マサチューセッツ工科大学の経済学の教授である。