ナタリー・クリフォード・バーネイ

伝記

ナタリー・クリフォード・バーネイは一八七六年、米国オハイオ州デイトンに生まれた。父アルバートはイングランド系の裕福な鉄道車両製造業者の家に属し、母アリスはフランス、オランダ、ドイツに連なる家系だった。十歳の頃、一家はワシントンへ移り、夏はメイン州のバー・ハーバーでも過ごした。五歳の頃には、ニューヨークのホテルで講演したオスカー・ワイルドに会い、膝に乗せられて物語を聞いたという。二十歳代初めには、馬を二頭連れて襲歩で町を駆けたり、男性のように脚を開いてまたがったりする姿が新聞の話題となった。幼い時にフランス語を教える家庭教師と出会い、ジュール・ヴェルヌの物語を読み聞かせてもらったことが、フランス語への関心の始まりになった。妹とともにフランスの全寮制学校で学び、成人後には流暢なフランス語を身につけた。作品のほとんどをフランス語で書き、のちにパリを生活と創作の拠点とした。女性を愛する自分を十二歳までに認識していたと後年語り、隠さずに生きると決めていた。

一八九九年、パリで高級娼婦リアーヌ・ド・プジーと知り合い、バーネイは小姓の衣装で彼女のもとを訪ね、自らを古代の詩人が遣わした愛の小姓だと名乗った。二人の短い関係は、プジーの小説『サッポーの田園詩』の題材となり、作品は一九〇一年に刊行されてパリの噂になった。バーネイもこの小説に一章を寄稿し、劇場の席でプジーの足元に横たわる場面を描いた。一九〇〇年には女性への愛を扱う詩集を実名で刊行し、女性同士の愛を公に書いた。父は本の存在に強く反応し、残っていた本と印刷版を買い取って破棄したが、一九〇二年に父が亡くなると、著者であることを隠す必要がなくなり、以後は偽名を使わなかった。それ以前には古代ギリシアを扱う対話集を詩人ピエール・ルイスの作品に由来する偽名で刊行していた。恋愛を題材とする散文や劇、詩作を続け、著作ではフェミニズムと平和主義を支持した。

親しい関係は、作家や芸術家との交流と創作にも結びついた。一八九三年に出会ったエヴァ・パーマーとは、のちにパリで住まいを共にし、長く親密な関係を保った。パーマーがギリシアへ移り、詩人アンゲロス・シケリアノスと結婚した後、二人は一時疎遠になったが、年月を経て互いの人生で果たした役割を見直し、友情を修復した。一八九九年に知り合った詩人ルネ・ヴィヴィアンとは恋人として過ごし、女性間の愛や神話上の女性をめぐる詩や劇を語り合った。古代の詩人サッポーに強い関心を共有し、ギリシア語を学んで作品を原文で読んだ。二人は別れた後に和解し、レスボス島を訪れたが、関係は再び終わった。

パリ左岸の自宅で開いたサロンは六十年以上にわたり、各地から作家や芸術家を集めた。米国の失われた世代や英国の近代作家、フランス文学の書き手も訪れ、彼女は女性作家を支えながら男性作家の支持者でもあり、インスピレーションを与える存在でもあった。男性だけで構成されたアカデミー・フランセーズに対抗し、女性作家のための「女性アカデミー」を設けたこともその一環である。単婚制に反対し、複数の女性と長期または短期の関係を結んだ。彼女の生涯や恋愛は、プジーの小説や『さびしさの泉』など、女性同士の愛を扱う作品の題材にもなった。バーネイは一九七二年二月二日に没した。