ヴェロニカ・レイク

伝記

ヴェロニカ・レイクは、1922年11月14日に生まれ、1973年7月7日に没したアメリカ合衆国の女優である。本名はコンスタンス・フランシス・マリー・オッケルマンで、ニューヨーク市ブルックリンの生まれとされる。父は石油会社に勤めており、1932年にタンカーの爆発事故で亡くなった。父の出自はオランダ・アイルランド系ともドイツ・アイルランド系ともいわれる。母は1933年に新聞社の画家アンソニー・キーンと再婚し、娘もキーンの姓を名乗るようになった。一家はニューヨーク州のサラナク湖に住み、彼女はのちにカナダのモントリオールにあるカトリック系の女子寄宿学校へ送られたが、そこを退学になった。のちにマギル大学で一年間医学の課程を学び、外科医を目指していたと語り、その話は新聞の経歴紹介にも載ったが、後に本人がそれを作り話と認めている。1936年に一家はフロリダ州マイアミへ移り、彼女は高校で美貌を知られた。

1938年、一家はカリフォルニア州ビバリーヒルズへ移った。彼女はMGMと短期間契約し、同社の演技学校に通った。友人のRKOのオーディションに付き添ったことが縁となり、1939年には舞台に立ち、同年の映画『ソロリティ・ハウス』で学生の一人という小さな役を得て映画に初めて出た。この場面は完成した作品では削られたが、励まされて端役を重ね、1940年の『フォーティ・リトル・マザーズ』で初めて髪を下ろした姿を見せた。その後、助監督のフレッド・ウィルコックスが撮った演技の試験映像が代理人を通じてプロデューサーのアーサー・ホーンブロー・ジュニアの目に留まり、軍隊を題材にした『空の要塞』(1941年)のナイトクラブ歌手の役に選ばれた。このとき芸名がヴェロニカ・レイクとなった。ホーンブローによれば、青く澄んだ湖のような目から着想したという。作品は大ヒットし、公開前から彼女は「1941年の掘り出し物」と呼ばれた。

トレードマークとなった、右目を隠す長い金髪の始まりについては、撮影中に腕がすべって髪が顔にかかったのが偶然だったという本人の回想がある一方、撮影中に監督のジョン・ファローが、彼女の右目がいつも髪に隠れているのに気づいたという話もあり、経緯は一定しない。この髪型は多くの女性にまねされたが、本人は長く続く経歴になるとは考えず、頂点を過ぎたら医学校に戻ると語っていた。パラマウントでは、プレストン・スタージェス監督の『サリヴァンの旅』(1941年)に出演し、1942年にはアラン・ラッドと『拳銃貸します』で共演した。二人の場面が観客に好評だったため、続いて『ガラスの鍵』でも組まされ、フレドリック・マーチ共演の喜劇『奥様は魔女』(1942年)も成功した。

しかし1940年代後半になると人気に陰りが見え、背景の一つにアルコール依存があったとされる。1950年代の映画出演は1本にとどまり、テレビへのゲスト出演が中心になった。1966年の『雪の中の足跡』で銀幕に戻ったが、経歴の立て直しにはつながらなかった。1970年に自伝を出版し、同年の低予算ホラー『フレッシュ・フィースト』が最後の映画出演となった。1973年7月に50歳で亡くなった。死因は肝炎と急性腎障害ともいわれ、アルコール中毒による肝臓と腎臓の合併症ともされる。顔の半分を隠す髪とミステリアスな雰囲気は今もアメリカで根強い人気があり、映画『L.A.コンフィデンシャル』では彼女に扮した娼婦をキム・ベイシンガーが演じた。