マリア・カラス

伝記

マリア・カラスは、1923年12月2日にニューヨークでギリシャ系移民の子として生まれ、1977年9月16日にパリで没したソプラノ歌手である。本名はマリア・アンナ・ソフィア・セシリア・カロゲロプーロスといい、20世紀最高のソプラノ歌手とまで言われた。『ルチア』『ノルマ』『椿姫』のヴィオレッタ、『トスカ』などでは、技術だけでなく役の内面に深く踏み込んだ表現が際立ち、多くの聴衆を魅了するとともに、後の歌手にも強い影響を与えた。

1937年にギリシャへ渡り、アテネ音楽院で学んだ。1939年4月2日にアテネ王立歌劇場で『カヴァレリア・ルスティカーナ』のサントゥッツァを歌ってデビューした。1947年にはヴェローナ音楽祭で『ラ・ジョコンダ』の主役を歌い、1950年にはミラノ・スカラ座に『アイーダ』で、1956年にはニューヨークのメトロポリタン歌劇場に『ノルマ』でデビューして、それぞれ大きな成功を収めた。ワーグナーのイゾルデやクンドリをイタリア語で歌った録音も残るが、ドイツ・オペラは早く途絶え、以後はイタリア・オペラの広いレパートリーが中心となった。ロッシーニ、ベッリーニ、ドニゼッティらのベルカント・オペラから、ヴェルディ、プッチーニまで、声質の異なる役柄でも並外れた歌唱を示した。

カラスの傑出した点は、技術に裏打ちされた歌唱と心理描写、演技によって、通俗的な存在だったオペラの登場人物に血肉を与えたことだと評される。それまで歌手の聴かせどころにすぎず、物語から遊離していた「狂乱の場」も、ヒロインの悲劇を高める重要なドラマの一部にした。廃れていたベルカント・オペラが多く蘇演され、とくに『ランメルモールのルチア』『ノルマ』『メデア』は、彼女によって本格的な復活上演が行われるようになったといってよい。録音では、音楽プロデューサーのウォルター・レッグのもとで次々とオペラ全曲を録音し、レナータ・テバルディを主役にした英国のレコードと人気を二分した。ファンまでが二陣営に分かれて対立した二人だが、レパートリーはそれほど重ならなかった。

しかし声の絶頂期は10年ほどにすぎなかった。嫌がらせや捏造されたスキャンダルによる心労、不摂生な私生活、難役を歌い続けて声を酷使したことなどにより、声は急速に失われたとされる。1958年1月2日、ローマ歌劇場の『ノルマ』では、病気のため第1幕だけで降板し、場内が大混乱となった。イタリアでのスキャンダルから逃れるようにパリ・オペラ座と契約し、同年12月19日のデビュー・コンサートは大統領臨席のもとで大成功を収めた。1960年前後からは高音が不安定になり、オペラへの出演が減ってリサイタルに比重が移った。1965年の『トスカ』の舞台を最後に事実上の引退状態となり、その後はパゾリーニの映画『王女メディア』への出演、オペラの演出、数曲の録音など、散発的な活動にとどまった。

1973年と1974年に来日し、1974年にはジュゼッペ・ディ・ステファーノ（テノール）と国内5か所でピアノ伴奏のリサイタルを行った。札幌で締めくくられたこの公演が、彼女の生涯最後の公式な舞台となった。1977年9月16日、隠棲していたパリ16区の自宅で53歳で死去した。死因は心臓発作と言われるが、演出家フランコ・ゼフィレッリは毒殺説を唱えており、謎も多い。遺灰は生前の希望により、1979年にエーゲ海に散骨された。最初の夫は30歳年上のイタリアの実業家メネギーニで、のちにオナシスのもとへ出奔して離婚した。オナシスとの関係は、彼がジャッキー・ケネディと結婚して終わった。