フアン・ポンセ・デ・レオン

伝記

フアン・ポンセ・デ・レオンは、1474年に生まれ、1521年7月に没したスペインの探検家、コンキスタドールである。1508年にプエルトリコへ、1513年にフロリダへ、ヨーロッパ人として初めて遠征隊を率いたことで知られる。スペイン北部バリャドリッド県のサンテルバス・デ・カンポスに生まれた。かつては1460年生まれとする説が伝統的に用いられたが、近年の研究では1474年ごろが有力とされる。家族についてはほとんど知られていないが、貴族の出であったとされ、若いころから軍務に就いた。両親はペドロ・ポンセ・デ・レオンとレオノール・デ・フィゲロアだった可能性が高いとする説があり、13世紀にレオン王アルフォンソ9世の庶出の娘と結ばれた祖先から「デ・レオン」を名に加えた名門の一員であったとみられる。若いころから、ムーア人最後の地グラナダ征服の戦争に参加していたと考えられている。

1493年、クリストファー・コロンブスの第2回航海に「志願紳士」として同行し、新世界へ渡った。1500年代初めには、イスパニョーラ島の植民地政府の高官として、タイノ族の反乱の鎮圧に加わった。東部のイグエイの長官の地位を報酬として与えられ、その間に、ボリンケン(現プエルトリコ)に富裕な財産があるとの話を聞いて、渡航の許可を得た。1508年、サン・フアン港の近隣カパラに最初の入植地を築き、スペイン人を神と信じるタイノ族の酋長アゲイバナに歓迎された。1509年にはスペイン王室からプエルトリコ初の統治者に任命された。農園や鉱山で裕福になった一方で、タイノ族は要塞の建設や鉱山で働かされ、持ち込まれた病に免疫がなく、大多数が亡くなった。レオノールというスペイン人女性と結婚し、2人の娘と1人の息子をもうけている。

コロンブスの死後、スペイン王室は息子ディエゴ・コロンブスに父と同等の特権を認めず、ポンセ・デ・レオンをプエルトリコの統治者に選んでいた。しかしディエゴがマドリードの裁判所で特権の主張を認められ、長い争いの末、1511年に統治者の座を交代することになった。フェルナンド王の助言もあり、キューバ北部を探索する権利を得て、カリブ海のさらなる探検に向かった。

1513年、自費で3隻の船を用意して発見と征服の航海に出た。3月27日に島を見つけたが上陸せず、4月2日に新たな土地の東岸へ上陸し、「ラ・フロリダ」と名づけた。花が咲き誇っていたためとも、ちょうどスペインで復活祭の時期にあたっていたためともいわれる。その後、海岸沿いに南へ向かい、フロリダ・キーズを渡って西岸のロマーノ岬に達し、ハバナを訪れたのち、プエルトリコへ戻った。若返りの泉を探していたという通説は有名だが、彼と泉の話が結びつけられたのは死後のことで、同時代の証拠はなく、多くの歴史家は神話とみなしている。

1514年にスペインへ戻り、フェルナンド王からナイトに叙され、プエルトリコの統治者に再任されるとともに、フロリダ入植の権限を与えられた。1515年のグアドループ遠征は失敗に終わり、王の死去で計画も遅れた。1521年、2隻の船に200人と50頭の馬などを載せて植民地建設に向かい、フロリダ南西岸に上陸したが、カルーサ族に襲撃され、肩に毒矢を受けて負傷した。入植は断念され、ハバナへ向かい、キューバで傷がもとで亡くなった。遺体はプエルトリコに葬られ、墓はサン・フアン大聖堂にある。