ジョン・ウェイン

伝記

ジョン・ウェインは、1907年5月26日にアイオワ州ウィンターセットで生まれた、アメリカの俳優、映画プロデューサー、映画監督である。本名はマリオン・ロバート・モリソンで、愛称は「デューク」(公爵)であった。実家は薬屋で、薬剤師の息子でもあったが、両親が弟をロバートと名付けることにしたため、自分はマリオン・マイケル・モリソンと名付けられた。一家は1911年にカリフォルニア州グレンデールに転居した。彼はどこへ行くにもエアデール・テリアの愛犬「リトル・デューク」を連れていたため、隣人が彼を「ビッグ・デューク」と呼び始めた。以後ずっと、本名のマリオンよりこの愛称を好んだという。

高校卒業後、海軍兵学校へ出願したが入校できず、南カリフォルニア大学に入学し、伝説的なコーチ、ハワード・ジョーンズのもとでフットボールに取り組んだ。しかし水泳中に負った怪我で競技生命を絶たれた。怪我の原因が明らかになったときのジョーンズの反応を恐れたと、後に記している。在学中に田舎の映画スタジオで働き始めた。西部劇のスター、トム・ミックスが、フットボールの入場券と引き換えに、夏のあいだ大道具係の仕事を世話してくれた。大道具係から1928年には映画の端役に選ばれ、1930年、最初のクレジット入りの出演作となるラオール・ウォルシュ監督の大作『ビッグ・トレイル』に主役として抜擢された。ウォルシュは、アメリカ独立戦争の将軍「マッド・アンソニー」・ウェインにちなんだ芸名を与えようとしたが、「イタリア風に聞こえる」という指摘があり、名を「ジョン」に改めた。しかしこの映画は商業的に失敗し、『駅馬車』がヒットするまでは、B級活劇専門の俳優として不遇の時代を過ごした。その間に射撃、乗馬、格闘技を身につけた。

1939年、端役の時代から友情を固めていたジョン・フォード監督の大ヒット作『駅馬車』に主演し、やがてヘンリー・フォンダと並ぶフォード作品の看板役者となった。続く35年間に、『アパッチ砦』『黄色いリボン』『リオ・グランデの砦』『静かなる男』『捜索者』『リバティ・バランスを射った男』など、フォードの映画20作以上に出演した。多くの戦争映画に出て「アメリカの英雄」と賞賛されたが、現実には兵役には就かなかった。1941年の真珠湾攻撃のとき34歳で徴兵の該当年齢だったが、徴兵猶予を申請して受理され、終戦までハリウッドに残って21作の映画に出演した。生涯に出演した154本の映画のうち、79本は西部劇である。1948年のハワード・ホークス監督『赤い河』の大ヒットで、翌年初めて興行成績の第4位に入り、以後20年以上にわたってベスト10の座を守った。

自他ともに認める愛国主義者で、リベラルな観客からは典型的なタカ派俳優として非難され、ベトナム戦争が泥沼化した時期には人気を落とした。これに対抗するように、製作、監督、主演を兼ねて『グリーン・ベレー』を完成させた。『硫黄島の砂』と、監督した『アラモ』で、2度アカデミー賞にノミネートされた。1964年に肺癌を宣告されて片肺を失ったが、俳優活動を続け、1969年の『勇気ある追跡』で粗野で酒飲みの隻眼の保安官を演じて、ようやく最優秀主演男優賞を受賞した。遺作は『ラスト・シューティスト』である。胃癌の悪化で、1979年5月1日から入院して治療を続けていたが、6月11日に72歳で死去した。入院中の6月5日には、当時の大統領ジミー・カーターが見舞いに訪れ、現職の大統領が映画俳優を見舞うのは異例のことであった。